Однако появление непрошенных гостей привлекло внимание гораздо более опасных существ, чем циклопы. Но это было ещё не всё. Под гулкий грохот сотрясающейся земли, монстры шли к ним сразу со всех трёх направлений. Исключением был разве что тыл, откуда пришли товарищи.
По предварительным подсчётам, численность приближающихся монстров, которых удалось вычислить при помощи парящего над деревьями Хьюгина, варьировалась в районе ста единиц.
Судя по всему, с левой стороны приближалось больше всего врагов. Радиус обзора Тео значительно расширился, и он увидел множество существ с зеленой кожей.
Это были орки — существа, которых можно было встретить практически повсюду. Тем не менее, Теодор не ожидал увидеть их здесь, в болоте. Опытные орки-воины могли в одиночку противостоять рыцарями, однако большинство представителей этой расы были обычными налётчиками, которые легко отбивались военными гарнизонами. Тем не менее, Теодор никогда бы не подумал, что орки изберут своей средой обитания какое-то гнилое болото.
Если присмотреться, на их коже можно было обнаружить чешуйки, а также наблюдалась некоторая схожесть с крокодилами. Орки были достаточно крупными, а их рост составлял более трёх метров. Учитывая это, целесообразнее было бы назвать их гибридом орков и ящеролюдов.
Помимо орков, к группе Теодора приближались и другие странные существа.
Наиболее мерзкими на вид были двуглавые рогатые огры, за спинами у которых можно было увидеть крылья, что невольно наводило на мысль об их сходстве с химерами. Их шкура была твёрже калёного железа, а пламя, исходящее из их ртов, заставляло напрячься даже мастеров.
Не менее жуткими выглядели и болотные тролли. Но самое страшное было впереди. Как только Теодор посмотрел в правую сторону, его веки задрожали, а связь с Хьюгином была моментально разорвана.
— Кха!
Сцена, которую он увидел в последний момент, была действительно шокирующей. В их сторону ползла шестиглавая змея длиной более чем в сто метров!
— Гидра…?
Количество голов не соответствовало стандарту, но Теодор сразу понял, что это она.Настоящая гидра представляла собой змею с девятью головами и бессмертным телом, яд которой не мог расшифровать ни один волшебник. Подобно Ёрмунганду и Ази Дахаке, это было нечто, с чем не мог совладать ни один смертный. В мифах упоминалось, что гидра была повержена полубогом, но даже при этом её невозможно было полностью убить. В какой-то степени, её попросту похоронили заживо…
Для победы над таким существом нужен был герой, не уступающий Рейнольдсу Спенсеру.
Согласно легендам, источником бессмертия гидры была одна из её девяти голов, покрытая золотыми чешуйками. Однако у этой гидры не было золотой головы. Также у неё не было и всех девяти голов, а потому она была либо неполноценной, либо представляла собой некую разновидность гидры. В этом случае её сила была значительно меньшей, чем у своего прообраза, а потому Теодор вполне мог победить её.
— подумал Тео, посмотрев на остальных членов группы, которые с улыбками на лицах сжимали своё оружие.
— На другое я и не рассчитывал, когда согласился пойти с тобой.
— Что ж, раз ничего уже не поделаешь, давайте сделаем это!
Как оказалось, подобранная Теодором комбинация показала себя с наилучшей стороны. Группа из мастера меча, лучника и мага могла продемонстрировать максимальную боевую мощь вне зависимости от расстояния. Дополняя слабые места друг друга и максимизируя свои сильные стороны, они могли с лёгкостью уничтожить практически любого монстра.
— Хорошо, тогда я беру на себя вон тех слабых ублюдков, — усмехнувшись, произнёс Теодор. Глядя на приближающихся с левой стороны орков-мутантов, его глаза сияли от предвкушения предстоящего сражения.
* * *
Самым худшим в южном болоте была вовсе не его вонь, и даже не яд. Это была неизвестность. Оказавшиеся здесь люди боялись, потому что не знали, что их ждёт впереди, и теряли свою бдительность, потому что были слишком испуганы.
Впрочем, последовательность этого процесса была не важна. Все те, кто пытался одержать верх над южным болотом или исследовать его, просто-напросто погибли, что сделало это место запретной зоной. По какой-то неизвестной причине сюда не захаживали даже трансцендентные существа, а потому за прошедшие столетия человечество окончательно лишилось средств и сил атаковать болото.
… По крайней мере, так было до сегодняшнего дня.
Гру-ду-ду-ду-ду!
