Неизведанное южное болото, которое не поддавалось изучению вот уже несколько тысяч лет, некогда было процветающей областью и превратилось в насквозь прогнившую и опасную землю из-за гримуара. Любые историки, которые услышали бы это, попросту сошли бы с ума.
— Тогда почему у этой гидры так мало боевого опыта?
— Редко когда сюда заходят настолько сильные люди, чтобы представлять для неё угрозу. Большинство из них могут быть повержены одним лишь её ядом или чистой силой, а потому она не чувствовала необходимости оттачивать свои боевые навыки.
— А что касательно третьей причины?
Брасмати некоторое время помолчал, после чего, не оглядываясь назад, бросил:
— Всё просто.
Вот почему лишь драконы могли взаимодействовать с этой печатью.
— Гримуар не может быть описан никакими средствами, за исключением «воспоминаний».
Смысл его слов был расплывчатым, но Брасмати больше не стал ничего объяснять. Нет, прежде, чем он успел что-либо добавить, группа прибыла к месту назначения.
— На этом всё. Остальное я расскажу вам после общего введения.
Когда Брасмати произнёс эти слова, Теодор увидел, как по его лицу пробежала тень. Сверху что-то приближалось. Это существо не было настроено враждебно, а потому скорость реакции Теодора была немного замедленной. И вот, едва он успел поднять голову, как на него набросилось нечто бело-голубое.
— Мальчик!
Голова Теодора была схвачена и во что-то уткнута.
— Ты пришел, чтобы забрать меня? Я думала, что ты забудешь обо мне после того, как я несколько раз не смогла ответить на твой зов.
— А-Аквило?
— Э-э, мне кажется, или ты сильно вырос с тех пор, как я в последний раз видела тебя? Твой голос исходит из моей груди, а не из разума.
— Уф-ф, отпусти меня, уф-ф-ф!
Путём огромных усилий Теодору удалось вырваться из объятий стройной красотки и, с покрасневшим лицом, отступить на два шага назад.
Несколько лет для дракона, тысячелетиями живущего на этом свете, было весьма и весьма недолгим сроком, однако её приём оказался куда более эмоциональным, чем предполагал Теодор. Аквило схватила его за шею и уткнула его лицо в свою грудь.
Однако покраснение его лица было вызвано тем, что ему было тяжело дышать, а вовсе не запахом или прикосновением к коже Аквило… Наверное…
— Давно не виделись. Не думал, что встречу тебя именно здесь.
— В самом деле? Я знала, что ты придешь, — ухмыльнувшись серьёзному тону Теодора, произнесла Аквило.
— Что это значит?
— Скоро сам всё узнаешь. Наш последний лорд ждет тебя.
— … Лорд?
Взглянув на вытаращенные глаза Теодора, морской дракон рассмеялась и ответила:
— Да, лорд-дракон. Ты что, никогда о нём не слышал?
Аквило была права. О нём невозможно было не знать.
Лорд-дракон.
Согласно историческим сводкам, данный титул означал кого-то вроде «короля драконов», что для представителей данной расы, которые даже в рамках одного клана собирались крайне редко, было весьма и весьма необычно.
Драконы привыкли гнездиться в местах, которые никак не были связаны с прошлым поколением, и где им не было бы равных по силе и влиянию. Покидая своих родителей, дракон больше не мог претендовать на их защиту и покровительство, но, вместе с этим, он получал абсолютную свободу от чьих-либо приказов.
Драконы не привыкли, чтобы ими кто-то командовал.
Даже старшие драконы не могли навязывать свою волю другим драконам.
Дракон, достигший зрелости, не обязан был выполнять приказы других.
Драконы были абсолютными индивидуалистами.
Однако никто из них не мог не подчиниться приказу своего лорда.
Именно он был их лидером, стоя на пике всей расы с самого момента своего рождения.
В каком-то смысле лорд-дракон был богом. Он рождался без родителей, вырастал без пола и умирал безо всякого потомства. Он отклонялся от общепринятой классификации драконов и проявлял свою силу лишь тогда, когда материальный мир оказывался под угрозой.
У лорда-дракона была золотая чешуя, подчёркивающая его непринадлежность к остальным кланам, а также способность управлять маной всего мира вне зависимости от условий окружающей среды.
В какой-то степени лорд-дракон был окончательным оружием материального мира.
— … В это болото пришёл сам лорд-дракон?
— Да. Разве стали бы все эти старики поднимать свои тяжелые задницы, если бы не лорд? — ехидно подметила Аквило, положив свою левую руку на плечо Теодора. Прикосновение её прохладной и гладкой кожи было весьма приятным, но Тео решил сосредоточиться на лорде-драконе.
Повелитель драконов не стал бы злоупотреблять своей силой по личным вопросам. Если сохранившиеся о нём записи были хоть отчасти правдивыми, подобные ему существа действовали лишь в чрезвычайно-экстренных ситуациях.
Легенды гласили, что появления лорда-дракона было достаточно, чтобы собрать людей со всего континента. Даже Теодор, который в какой-то степени мог конкурировать со старшим драконом, по сравнению с лордом-драконом был пустым местом.
