Какое самое страшное наказание для перспективной выпускницы Военной Академии?Испорченная карьера? — Нет.Навязанное императором замужество? — Хуже!Отряд "Черные Фениксы" — вот что поистине ужасно! Именно сюда меня сослали после того, как по вине моей прислужницы сгорела часть главного дворца.А тем временем в столице орудует таинственный убийца магов, наводя страх и ужас на жителей Валириса.Погребенная столетиями кровавая паутина тайн вновь открывает свою завесу…
Повсюду витал тяжелый металлический и затхлый запах, режущий глаза, вызывающий тошноту. Голова раскалывалась так, словно была зажата в стальные тиски, мысли безуспешно пытались собраться в кучку. Тело онемело от холода и, по всей видимости, нескольких часов неудобного положения.
«Где я? Что, к демонам, произошло?» — старалась осмыслить ситуацию, в которой оказалась.
Открыла глаза, с трудом приподнялась, облокотившись о сырую шершавую стену неизвестного мне помещения. В этот раз зрение быстро привыкло к темноте, и я впервые пожалела о том, что обладаю таким четким видением…
— Тьма, — услышала свой дрогнувший голос.
Начальник отдела дознавателей Мархам Кердьер, по совместительству «профессор» академии некромантов, стоял около светло-бежевой стены, упорно перебирая документы с докладом. С каждой перевернутой страницей, ипостась вервольфа норовила вырваться на свободу, угрожая поубивать всех, кто встретится на его пути. Несчастные, пронизанные насквозь страницы отчета, то и дело застревали на появившихся длинных когтях мужчины. В итоге после просмотра всей предоставленной ему информации от доклада останется решето.
Его Величество император Адэльен Дэи Эквэерх, стараясь не обращать внимания на подрыкивания лисьей морды, упер ладони в единственный здесь металлический стол, за которым, кстати, сидела я… прикованная к этому самому столу ограничителями магии. Пока Кердьер продолжал кромсать бумаги, братец приступил к допросу:
— Мельера, — начал Адэльен усиленно сдерживаясь, чтобы не зарычать под стать вервольфу, — скажи мне на милость, почему военный отряд патрульных офицеров нашел тебя на окраине города в заброшенном особняке с двумя убитыми и неопровержимыми уликами, указывающими на твою вину?
Упоминание об этом заставило вздрогнуть с новой силой, всколыхнув в памяти жуткую кровавую картину. Тряхнула головой, стараясь отогнать наваждение, ногти больно вонзились в кожу ладоней, но обрывки увиденного не исчезли.
В горле пересохло, стоило вспомнить забрызганную кровью гостиную в заброшенном особняке, некогда бывшем убежище падших магов. Тогда казалось все обшарпанные стены, пол и потолок были выкрашены их кровью.
— Мельера! Две жертвы! — с нажимом продолжил брат.
Вспомнила тяжелые шаги, окровавленный кинжал в своих, но будто бы не подвластных мне руках, затихающие крики магов. А самое главное беспощадно ускользало из увиденных образов. Чего-то недостает! Словно частичка пазла взята из другой мозаики.
— Ваше Величество, — вернув себе хладнокровие, спокойным голосом обратилась к императору, — не нужно ходить вокруг да около. Мы оба знаем конкретный вопрос, который вертится у вас на языке, — тем же тоном продолжила, наблюдая, как глаза Адэльена зло сощурились. — Я подскажу: Это ты убила тех магов? — произнесла тоном, от которого даже Кердьер резко поежился, забыв о докладе.
— Тьма тебя пожри, Мельера! — разъяренно заорал брат, грохнув кулаками по столу. — Да! Я хочу услышать ответ на конкретный вопрос. Ты их убила? Они напали на тебя?
— Ваше Величество, не стоит… — начал было Кердьер, но взгляд брата заставил того мгновенно заткнуться и вообще прикинуться интерьером пустой допросной.
— Нет, — тем временем ответила я.
— Нет? На какой из вышеперечисленных вопросов ты отвечаешь «нет»? — с леденящей вкрадчивостью прошипел император.
— А вы, Ваше Величество, задавайте мне их по порядку, — раздраженно выдохнула я.
— Мельера!
До этого только у брата дергалось веко, теперь нервный тик начался и у меня.
— Я два часа подряд отвечала на одни и те же вопросы этой лисьей морды, — огрызнулась в сторону приклеившегося к стене Кердьера и, отбросив официоз, злобно зашипела: — Знаешь, что больше всего выводит меня из себя? Ты действительно думаешь, что убийца… я!
Чеканя шаг, безжалостно топтала ни в чем неповинную зеленную траву, направляясь к открытой поляне Горного леса. До состояния, когда хочется всех проклинать, довела меня никто иная, как моя лично призванная стражница. Неуравновешенная демонесса, по чьей вине моя жизнь пошла под откос!
— Хорошо горит, — изрекла Урийн, и ведь даже не чувствует, что я уже в третий раз мысленно пытаюсь ее задушить и препарировать.
А пламя полыхало действительно хорошо: ярко, ужасающе. К слову, горела южная часть дворца, где всего несколько часов назад проводилось праздное мероприятие, лился веселый смех гостей и поздравления императору, слышался звон бокалов, и великолепное пение красавицы-певицы леди Рэвуа.
