— Лиза, тебе пора начать давать уроки. Так и представляю название школы: «Злословье и сплетни — спасение элиты». Я и сам нанял бы тебя для любезной Шарлет, — ухмыльнулся Эммануил. — С её перспективами во дворце это пригодится. К тому же не только ей. Взаимопомощь будет обоюдной: столько клиентуры огребёшь.
— О! Жизнь так ужасна, а ты меня еще сильнее пугаешь! — ехидно пропела девушка. — Шарлет вершит судьбы — вздор! Хотя, яблочко от яблоньки не очень далеко падает. Пожалуй, подружусь с малышкой Грози.
— Перестаньте! — влезла я, иначе взаимный обмен колкостями не закончится никогда.
Эти двое могли говорить сутками, обмениваясь любезностями.
Неожиданно мужчина стал серьёзен:
— Прими совет, любовь моя: не говори никому, что у тебя настолько хороший слух. Мало того, ты спрашивала о том, с кем мог водить шашни Бари… Со Стефи на бал явилась её сестра, Анна Гриф, которой дар отказал в проявлении. Я краем уха слышал, что болтали о девушке разное, но главное остаётся прежним — её влюблённость в Бари Салимана. Они вместе учились в школе в городе людей, и чувство воспылало еще там. Потому я бы не сбрасывал со счетов Стефи Гриф. Как верно было подмечено: она слишком умна. И откровенно скажу… Я бы желал, чтобы так всё и произошло. Если колдовство прямолинейное и управляемое, то оно очень скоро закончится. Скорее бы всё разрешилось: у меня большие планы на новогоднюю неделю.
— Интересное дело, получается… — встала с постели я и прошлась по комнате. — Стефи Гриф под подозрением, как инструмент в руках Салимана? Третья версия: ревность? Но происходящее за окном больше походит на проклятье. И бывала ли Стефи Гриф или её сестра в замке? Я не помню, чтобы хоть когда нибудь ассамблеи проходили именно здесь.
— Да, — кивнула кузина, — я тоже не помню, чтобы замок был открыт. Я вообще удивилась, когда прислали приглашение сюда.
Эммануил тоже поднялся и подошёл ко мне, обнял:
— Очень часто так бывает, что отравление похоже на проклятье. Я бы даже сказал, что порой они продолжение друг друга.
— Ты думаешь, что Стефи и Салиман могли вместе придумать…
— А как же Хранительница замка? — напомнила Лиза, и при взгляде на неё становилось понятно, что ей больше нравилась именно эта вариация на тему происходящего с нами. — Кстати, ты так и не сказала, Эмма, где нашла книгу рода.
Пришлось долго и нудно объяснять, зачем карабкалась по ступеням башни. Когда я закончила, Эммануил едва сдерживал смех, а Лиза прикрывала рот ладонями и давилась от хохота. Я обижалась на них, но понимала, ведь в пересказе, мои злоключения выглядели еще хуже, чем осознание тщетности стольких усилий, что снизошло на меня внутри круглой комнаты.
— Выходит, дверь в башню была открыта? — переспросил Эммануил. — И ты просто так вошла?
— Да.
— Понятно, — бросил мужчина и картинно улыбнулся.
Честное слово, лучше бы он молчал. Теперь и мне стало казаться, что кто то специально проник в башню, оставил книгу в сундуке, чтобы её нашли. Потом бы занялись версией пробуждения Хранительницы, а время утекло бы и задуманное негодяями свершилось бы.
— Но кому потребовалось прятать книгу? — пожала я плечами и стала теребить мех шубы, чтобы хоть чем то унять нервозность. — Происходящее выглядело так, будто я нашла её случайно. Нет, я настаиваю на этом!
— Почему?
— Представьте, что злоумышленник взял книгу из тайника и отнёс её подальше от глаз экспертов. Причём это должен быть непременно человек и совсем не обязательно, что женщина. Просто человек и всё. Его могли попросить так поступить, и он выполнил. К тому моменту дверь примёрзла из за лютой стужи, и он оставил её открытой.
В коридоре раздался шорох. Эммануил приложил указательный палец к губам, и тут же сделал движение рукой, чтобы мы продолжали болтовню, а сам прокрался к двери.
— Участие людей всё осложняет, — произнесла Лиза, не отрывая взгляда от выглядывающего за дверь Эммануила.
— Мне кажется, что именно в этом прямое послание Хранительницы, — вдруг осенило меня.
Я металась по комнате, пока Эммануил охотился в коридоре на непонятно кого, раздираемая предположениями.
— Замешаны люди?
— Конечно, Лиза! Вспомни курс практической магии. Часть ядов, амулетов, артефактов и трав люди не чувствуют. Да, люди перенимаю на себя чары, предназначенные для других магов, и тем делают вещи слабее, но главная ворожба всё равно находит адресата. Надо искать человека.
— Любишь ты поперёк идти, — с досадой заявил входящий в комнату Эммануил. — Высказанные нами предположения — зарядка для ума. Я склоняюсь к тому, что кто то настолько проникся историей замка, сходством имён и переплетением их в отношении одного единственного человека, что измыслил некий план. Кудесники, участвующие в нём могут и не знать, что они часть некоего сценария. Теперь и мы стали ингредиентом этого вкусно приготовленного блюда. И видит великий Мерлин, я готов сделать всё возможное и невозможное, чтобы разгадать шараду, навязанную нам.
