– Дурак конченый! Кретин бестолковый! Идиот, у которого мозги в заднице застряли! А если бы она прямо там, на пороге, померла, а?! Ты вообще, оборотень, свой котелок включаешь перед тем, как людей хватать?! Или он у тебя совсем усох за ненадобностью, как осенний гриб?!
Рядом послышался голос незнакомца, но теперь он звучал совсем иначе – растерянно, глухо, с явной ноткой вины, пробивавшейся сквозь бас:
– Кто ж знал, что на нее так… мгновенно подействует… – Он запнулся. – Оборотницы обычно покрепче бывают. Выносливее. А она просто… сложилась.
– А ОНА НЕ ОБОРОТНИЦА, ТЫ БАРАН ОБЕЗЬЯНИЙ! – завопил Барс, и я мысленно представила, как его шерсть снова стоит дыбом. – Человечка она! Самый что ни на есть обычный! Да еще и из ДРУГОГО МИРА, если ты не в курсе! Олька! Эй, Олька! Хватит валяться, открывай глаза! Проверяем, цел ли твой редкостный мозг после такой встряски!
Ладно, открыла. С неохотой, потому что голова гудела, как улей разъяренных пчел, а веки казались свинцовыми. Картинка плыла, потом постепенно прояснилась. Увидела Барса. Он восседал в глубоком кожаном кресле напротив, вытянув передние лапы с достоинством разгневанного императора. Его зеленые глаза сверлили незнакомца. А тот самый «истинный» охотник стоял рядом с креслом, чуть поодаль, скрестив руки на груди, но в его позе не было прежней уверенности – скорее смущение и настороженность. Он выглядел помятым, будто его отлупили (возможно, морально, словами Барса).
Сама же я лежала на огромной, невероятно мягкой кровати. Над ней возвышался высокий балдахин из тяжелого темно-бордового бархата, ниспадающий пышными складками. Столбики кровати были искусно вырезаны из темного дерева – там переплетались лозы, листья и какие-то фантастические звери. Мягкий свет струился откуда-то сбоку, вероятно, от свечей или ламп.
– Очнулась, – с облегчением выдохнул незнакомец. – Истинная, не пугай так меня! Те, кто связан богами, не могут жить друг без друга!
– А эта связь всегда так будет проявляться? – уточнила я хриплым голосом, пытаясь приподняться на локте. Голова гудела, как после удара колокола. – Такими ударами? И, может, вы представитесь?
Глаза медленно привыкали к полумраку комнаты, выхватывая из темноты его напряженное лицо, резкие черты которого казались одновременно чужими и странно притягательными.
– Прости, истинная! Я – Альберт, граф Артанский, советник императора, – он слегка отвел взгляд, словно смущаясь собственной горячности. – Нет, этот удар – первый и единственный. Боги дали нам понять, что мы – истинные друг для друга. Я знал это, еще когда провожал тебя до дома по вечерам.
В его голосе звучала неподдельная уверенность, смешанная с тихим обожанием.
Провожал? До дома? Так вот кто за мной следил все это время! Вспышка раздражения разгорелась в груди, сменяя остатки слабости. Те тени в переулках, шелест шагов за спиной, ощущение незримого взгляда – все это был он? Граф-преследователь?
– И что теперь? – спросила я, стараясь сдержать негодование, пальцы вцепились в прохладный край простыни. – Мы – истинные, вы – советник императора, еще и оборотень, судя по всему. – Я – владелица магической лавки, человечка. – Последнее слово прозвучало с подчеркнутой четкостью, напоминанием о пропасти между нашими мирами.
– Раса не имеет значения, когда боги вмешиваются в судьбы существ. – Альберт наклонился чуть ближе, его глаза в полумраке светились странным желтоватым отблеском, подтверждая мою догадку. – Мы с тобой поженимся, истинная. – Звучало это как непреложный факт, как приговор.
– Меня Ольга зовут, можно – Оля… – поправила я его, чувствуя, как щеки заливает краска то ли от гнева, то ли от нелепости ситуации. Я повернула голову к креслу. – Барс, ты слышал? Я скоро замуж выйду… за графа-оборотня. – Голос дрогнул на последних словах.
– Слышал, – проворчал Барс. И тяжелый кот, прыгнув с кресла на кровать, устроился у моих ног, укоризненно уставившись на меня горящими зелеными глазами. – И судя по твоему тону, ты прямо-таки на седьмом небе от счастья. – Его хвост нервно дернулся, выражая полное кошачье неодобрение происходящим.
Я смутилась, щеки залила краска. Блин, ну вот почему все нелепости обязательно происходят именно со мной?!