Из дверей лаборатории показался Ратмир. Привалившись плечом к косяку, он с хмурым видом следил за тем, как я осторожно разматываю бандаж. Украшение выглядело более чем необычно — широкие витки слились с бледной кожей, точно превратились в часть тела. Я осторожно провела пальцем по серебристому теплому металлу, а когда подняла голову, обнаружила, что новые знакомые со странным выражением лиц разглядывают мою руку.
— Больно? — поморщился Стриж.
— Вообще прикосновения не чувствую, — призналась я, надеясь, что не выдала голосом, как сильно в действительности меня это беспокоит. После того как все закончится, мне не отнимут руку?
Док вытащил из ларца парную спираль.
— Держи, Ведушка.
— Спасибо, — машинально проговорила я и надела серебряный браслет.
Под изумленными взорами «команды хороших ребят» витки спирали закрутились буравчиком и начали сжиматься. Они плотно обхватили запястье, и… ничего не случилось.
Я подняла глаза на Ратмира и тихо произнесла:
— Не работает.
Народ испуганно замер. В наступившей тишине шаги Ветрова показались громоподобными. Подойдя, он схватил меня за руку. От прикосновения аггела — пускай и запечатанного, но все же носителя природной магии — подделка лениво провернулась вокруг запястья.
— Это копия, — прошелестела я, как будто Ратмиру нужны были объяснения.
Неожиданно у Стрижа вырвался издевательский смех. Наверное, если бы черный артефакт, превративший хозяина в не пойму что с бантиком сбоку, был надет на чужую руку, я бы тоже рассмеялась, вспомнив, сколько ребятки отвалили за подделку. Но когда я глядела в потемневшее лицо Ветрова-старшего, становилось не смешно, а тоскливо. Выходило, что в ближайшее время вернуться домой мне не светит.
Он отпустил мою руку и отошел. Его пальцы словно оставили на моем теле горячий след.
— Что, Ветров? — с издевкой позвала Свечка. — Теперь у тебя есть какие-нибудь идеи?
— Ты же не намекаешь на то, что нужно пристрелить меня или отрезать руку? — огрызнулась я, на что стервозина изобразила ехидную улыбку и пожала плечами.
— Похоже, Птаха, тебе понадобится еще парочка чистых футболок. — Стриж похлопал меня по плечу. — Обещаю на этот раз перекопать исключительно твое белье.
— Угу, — кисло отозвалась я, следя за Ратмиром. — И было бы неплохо накормить нас с Доком.
Спрятав руки в карманы, Ветров-старший застыл у слепого черного окна. Видел ли он в отражении наши изломанные фигуры? Или его мысли находились далеко от мануфактуры? Сама не понимая причины, я вдруг почувствовала себя ужасно виноватой.
На следующее утро ни Свечка, ни Ратмир в лабораторию, к счастью, не приехали. Зато явился Стриж, сохранявший подозрительное присутствие духа, и притащил целую охапку вещей. Судя по всему, он перекопал мой идеально убранный шкаф и для чего-то прихватил короткое синее платье, которое я надевала только один раз — на выпускной балл в лицее.
Таращась в морок видения, я зевала и ломала голову, каким образом связаться с родителями. Изображение рябило, разлеталось зыбким дымком, и следить за действием былины становилось все тяжелее.
— Док, ты лучше всех знаешь, ее невозможно найти, — донесся до меня голос Стрижа. — Мы пытаемся. Рат весь город поднял на уши. Поищи другой способ.
Я насторожилась, внимательно вслушалась в беседу.
— Без драконьей крови ничего не выйдет. — В голосе Дока прозвучало сожаление.
Умирая от любопытства, я обернулась. Мужчины склонились над профессорским рабочим столом, уставленным многочисленными склянками с разноцветными составами. В центре лежал серебряный браслет-подделка.
— О чем речь? — Я все-таки решилась подойти к мужчинам.
Те быстро переглянулись.
Конечно, мы жили по правилу невмешательства — со стороны «бессловесной жертвы» и неразглашения — со стороны «команды хороших парней, убивающих не всех людей подряд». И, наверное, я бы приняла вполне справедливые законы Ветрова-старшего, если бы из-за браслета не начала превращаться в чернокнижника Гориана в юбке.
— Можете не рассказывать, — дернула я плечом. — Ведь это я ношу уродливую побрякушку, и за мной охотятся ваши конкуренты, и…
— Она всегда давит на жалость! — прерывая мои стенания, испуганно предупредил Док.
— Ладно, убедила, — вдруг кивнул Стриж.
Профессор даже икнул и вытаращился на боевого товарища.
— Но если Ратмир узнает… — предупредил приятель.
— Знаю, знаю, — махнула я рукой. — Он снесет тебе голову, а заодно и мне. Может, и Доку немного достанется.
От красочной перспективы расправы эскулап мученически застонал.
— Вы говорили о драконьей крови? — уточнила я деловым тоном. — Для чего она?
— Чтобы сделать анализ подделки, — охотно пояснил Стриж. — С помощью драконьей крови можно выяснить, кто имел контакт с вещью, но проблема в том, что кровь пропала с черного рынка.
— Так хорошие парни тоже пользуются нелегальными каналами? — насмешливо протянула я.
Замечание явно обидело приятелей.
— Если знаешь другие места, то поделись, — фыркнул Стриж.
Я тут же принялась торговаться:
— Услуга за услугу. Я вам кровь — вы мне позволяете связаться с родителями.
— Договорились! — с подозрительной легкостью согласился аггел. — Рассказывай.
