Магические узы полностью

Вдруг я заметила, что Стриж сильно нервничает. Он беспокойно потирал подбородок, поглядывал на экран лэптопа с бегающими в черных окошках цифрами. Невольно его тревога передалась мне.

— Все идет нормально? — спросила я шепотом, но он даже не услышал вопроса.

Лучи камеры пробежались по возбужденным лицам, потом продемонстрировали зал. Ратмира среди гостей не было.

— А где твой брат?

— Не там. — Он отмахнулся от меня нетерпеливым жестом.

— Ратмир точно не опоздал на дирижабль? Я начинаю волноваться…

— Птаха! — разозлился Стриж. — Ты хочешь поговорить об этом именно сейчас?

— Нет, — пожала я плечами и добавила: — Извини.

В ответ послышалось раздраженное цыканье.

Тут на экране появилось нарумяненное лицо женщины, полукровки тролля, ставшей новой владелицей украшения. Неожиданно она подмигнула прямо в камеру, и Стриж, точно получил тайный знак, с напряженным видом быстро защелкал по клавиатуре лэптопа. Через несколько минут он глубоко вздохнул и, сцепив руки на затылке, резюмировал:

— Все!

— Выкупили? — выскочил из лаборатории Док с прозрачной призмой в руках. На весь зал распространился кисловатый запах магии. Искренне хотелось верить, что сегодня мы избежим очередной дегустации профессорских кулинарных изысков. Про себя я тут же исправила «мы» на «они», ведь уже к ночи собиралась вернуться домой.

— Вы, ребят, прямо из какого-то тайного сыска, — пошутила я. — Знаки на руке одинаковые носите. Дорогущие браслеты через подставные лица покупаете…

К моему удивлению, мужчины ошарашенно переглянулись.

— Я ничего не говорил, — тут же замахал руками Док. — Клянусь!

У меня вырвался нервный смешок. Похоже, целясь пальцем в небо, я сумела попасть аккурат в солнце.

— Слушай, Птаха… — Стриж прочистил горло. — Если хочешь сегодня без проблем вернуться домой, то при Ратмире держи свои размышления при себе…

— Я права? Вы какие-то тайные агенты?

— Птаха, ты мне правда нравишься, поэтому…

Резкий звонок коммуникатора прервал наш в высшей степени странный разговор. По той поспешности, с какой Стриж схватил зеркало, стало ясно, как сильно он не хотел развивать тему.

— Да?

В трубке что-то заговорили, и на лице приятеля вдруг вспыхнули алые гневные пятна.

— Никого не было! Я не отрывался от этого проклятого экрана!

Последовала долгая тирада. Вдруг парень расплылся в ехидной улыбке и без всяких церемоний включил громкую связь. Гулкий цех наполнился раздраженным баритоном Ветрова-старшего.

— Передай ей, чтобы она нашла место, куда сможет спрятаться!

Отчего-то вмиг стало понятно, что обсуждали меня.

— Она не может оставаться в городе. Тот, кто ищет Магические узы, снова выйдет на ее след.

Теперь меня и вовсе перекосило.

— Скажи ей, что она обязана исчезнуть на пару месяцев, пока история не забудется…

— Кстати сказать, — прошипела я, — она все слышит! У нее имя есть, и ты его даже знаешь!

Последовала долгая пауза.

— Стриж, ты меня слышишь? Передай ей, что она не должна глупить. Пара месяцев — это короткий срок! Особенно когда речь идет о ее жизни.

Если бы эта жестяная банка с мускулами умела выходить из себя, то я бы сказала, что Ратмир рассердился из-за выходки младшего брата. Впрочем, я была не менее зла.

— Может, у вас, парни, так не принято делать, но нормальные люди каждый день ходят на работу, — процедила я. — Скажите мне, господин Ветров-старший, когда история забудется? Назовите точное число. Я требую! Ведь именно точные даты будут интересовать моего начальника, когда я вернусь в контору.

Последовала долгая пауза.

— Почему ты молчишь? — взбесилась я. — Тебе нечего ответить?!

— Стриж, — сухо произнес Ратмир.

— Я здесь. — Паршивец едва сдерживал смех.

— Напомни, я сказал «когда забудется»?

— Угу.

— Я ошибся. Я имел в виду, если история забудется! — отрезал Ратмир. — Передай ей, что если она переживает из-за работы, пусть возьмет больничный лист!

— Может, мне еще в декрет уйти? — рявкнула я, но зал уже огласили короткие гудки. — Очаровательно! И что мне делать?

— Не хочу тебя расстраивать, Птаха, но он прав. — Стриж состроил покаянную мину. — Хочешь, я тебе посодействую с декретом, его можно на три года оформить.

— И как же ты мне в этом посодействуешь?! Делом или же телом? Ну-ка, уточни!

— Справку липовую сварганю, а Док свою печать поставит, — развеселился парень. — Он же у нас дипломированный лекарь, профессор как-никак. — Стриж неопределенно кивнул.

Исходя бессильной злобой, я покосилась на распахнутые двери лаборатории. «Дипломированный лекарь» нелепо прыгал на одной ноге и тряс обожженной рукой после неудачного опыта. Из склянки на столе валил кроваво-алый дым, и клубы щупальцами тянулись в цех. Просто за насыщенной беседой мы как-то не заметили профессорской неприятности…

Внезапно со мной что-то случилось. Зал заброшенной мануфактуры стремительно потемнел, и перед глазами проявился длинный светлый коридор, застеленный бежевым ковром с мелким ворсом.