Вимас поджал губы, осмысливая услышанное, после чего отрицательно помотал головой.
— Если бы орден отступал каждый раз, как у нас на пути вставало препятствие, — произнес Ликориан не без толики пафоса, — то мы бы так и остались третьесортными фокусниками, готовыми драться за подачки монархов. Мне и моим братьям не подходит такая роль! А потому я не сверну с пути, даже под угрозой всеобщей облавы!
— Уважаю ваше решение, — вздохнул Человек. — Но тогда я ничем не могу вам помочь. Ключ останется у меня, а вам я предложу покинуть мой дом. Но Диани может остаться. Если Искатель решил сложить голову на благо своего дела, то это его выбор. А девушке незачем попадать в лапы Самуриса. Обещаю, что если она останется здесь, то будет в безопасности, а также получит учителя не хуже чем господин Ликориан.
Искатель удивленно поднял брови, посмотрев на Хлебушек.
— Как бы это странно не звучало, но Безымянный маг говорит правду, — нехотя произнес Вимас, скривившись. — Похоже, что в этот раз я вляпался сильнее, чем когда-либо. Если головорезы Вурдалака и правда идут по моим следам, то под удар попадешь и ты. Я знаю, как ты не хочешь возвращаться в Мерсин, поэтому оставляю право выбора за тобой. Можешь пойти со мной и рискнуть всем, а можешь продолжить обучение с лучшим магом Терадоса в его цитадели.
Диани фыркнула.
— Ты же понимаешь, — произнесла она, скрестив руки на груди, — что твои слова говорят не в твою пользу. Мог бы сразу сказать — умри со мной или живи долго и счастливо в лучшем месте в Терадосе. Оратор из тебя никакой!
Ликориан пожал плечами, чуть тяжелее опершись о свой посох.
— Так каков будет твой выбор? — спросил он с излишне наигранной уверенностью в голосе.
Девушка задумалась, теребя серебристые волосы. По залу распространился едва уловимый терпкий и пряный запах надушенных прядей.
— Разум говорит мне, что нужно остаться здесь. Рядом с тобой, — девушка быстро кинула взгляд на Вимаса, — я постоянно подвергаюсь всевозможным бедам и неприятностям. Но душа говорит мне идти по пути ордена, пройти все до конца и стать Искателем. Не знаю, все это сложно! Но…
— Но? — хором спросили Безымянный маг и Ликориан.
— Но я действительно хочу уйти с тобой, Вимас. Не могу это объяснить, все это нелогично!
Искатель облегченно выдохнул, сразу повеселев.
— Ух, это было опасно! — рассмеялся он. — А я уж думал, что у меня мало шансов!
— Ты бы сильно не радовался, — выдавила тусклую улыбку девушка. — Я ведь могу передумать.
— Правда?
— Нет, — сдалась чародейка. — Я верю своему сердцу. А оно говорит мне идти с тобой.
В зале заметно похолодало, что явно было связано с печалью и разочарованием в фиолетовых глазах Безымянного мага.
— Рад за вас, — бесцветно произнес он, еле шевеля губами. — Но сейчас у меня много дел. Поэтому мне придется попросить вас уйти.
Искатель отрицательно покачал головой.
— Нам нужен ключ, — настаивал он, протянув к Человеку свободную руку. — Этот путь был слишком долгим, чтобы окончится вот так…
Безымянный маг отвернулся, заложив сухие ладони за спину. В зале похолодало еще сильнее.
— Прошу вас последний раз — уйдите, — устало проговорил Безымянный маг с металлом в голосе. — В третий раз просить не буду.
— Но люманит… я могу предложить обмен! — не унимался Искатель, на мгновение став похожим на уличного торгаша, предлагающего чудесную сковороду всего за восемь танов.
— У вас нет ничего, что могло бы заинтересовать меня.
— Значит, вы плохо следили за мной, — хитро усмехнулся Ликориан, быстро потянувшись к поясной сумке и извлекая из нее продолговатую коробочку со странным рисунком из рун и вьющихся узоров.
Проведя ладонью над резной крышкой, Искатель задействовал открывающий механизм замка, что работал на странном сочетании силы пружин и магии.
Сундучок беззвучно открылся, позволяя глазам присутствующих узреть небольшое бурое яйцо, сотканное из чешуек и синих упругих волокон.
Буквально сдунув уменьшающее заклятье, Вимас осторожно извлек яйцо, которое моментально увеличилось до размеров полуведерного бочонка.
— Зная ваше увлечение драконами, — произнес Искатель в сторону Безымянного мага, — я уверен, что это заинтересует вас…
Человек нехотя повернулся, безразлично взглянув на "козырь в рукаве" Ликориана. Но мгновенно безразличие сменилось удивлением, а затем полнейшим ступором. Последнее удивило и Вимаса и Диани. Искатель, конечно, надеялся заинтересовать этим подарком Безымянного мага, но реакция того была явно несвойственной для лучшего чародея Терадоса.
Человек вдруг побледнел как полотно, не отрываясь смотря на увесистое яйцо в руках Искателя. При этом он совершенно не двигался и не моргал, что пугало еще больше.
— Это яйцо дракона, — решил прервать молчание Ликориан, ощущая всю неловкость ситуации.
— Это не просто яйцо, — еле слышно просипел Безымянный маг сухими губами. — Это яйцо Королевского дракона.
— Королевского? — спросил Вимас, удивленно переведя взгляд на переливающееся сокровище в руке. — Никогда не слышал о том, что у драконов есть такой подвид. В любом случае я вижу, что яйцо вас заинтересовало.
