За спиной Искателя метнулась тень, мощный поток воздуха всколыхнул накидку мага, но тот даже не шелохнулся.
— Ости, — с выдохом протянул Искатель. — Ты слишком большой и массивный, чтобы пытаться подкрадываться.
Дракон разочарованно фыркнул. Уже не скрываясь, он с топотом обошел Вимаса и лизнул Диани, отчего девушку чуть не опрокинуло на спину.
— Ости, — снова буркнул Ликориан. — Вот ты женский угодник! Ты же не милок, твоим языком и убить можно. Будь осторожен.
— Да уж, пожалуйста, — умоляюще попросила Хлебушек, пытаясь большими лопухами дикого хлебного куста стереть с лица вязкую слюну ящера.
Казалось, будто дракон гортанно усмехнулся. Но, возможно, это была всего лишь отрыжка после небольшой охоты, которой промышлял Ости, пока Вимас и Диани находились в цитадели Безымянного мага. Местные фермеры явно не досчитаются парочки молодых драков.
— Ох! Хорошо, что ты не улетел, Ости, — махнул рукой Ликориан, перечитывая часть заклятья на клочке бумаги. — Нам снова нужно спешить. Миранилис наверняка поблизости, а у меня нет желания снова сражаться с ней и Агносом. Да и время… Ости, друг мой, выполнишь еще одну просьбу?
Дракон повернул голову в сторону Искателя. Шипы на морде слегка приподнялись, свидетельствую о том, что он внимательно слушает мага.
— Подбросишь нас до восточных Запретных земель? Есть там одно место, называется "Прозрачные пещеры". Знаешь такое?
Дракон утробно зарычал, возбужденно махнув хвостом с такой силой, что чуть не сбил Искателя с ног.
— Вижу, что знаешь, — протянул Ликориан, с тревогой взглянув на зверя. — Тебе не по нраву те места, верно?
Дракон утвердительно кивнул, раздувая ноздри.
— Оно и понятно, — произнес Вимас, смотря на восток. — Те места будто прокляты. Там нет зверей, не слышны голоса визгликов. Даже трава и деревья плохо приживаются на той земле, она будто выжжена чем-то темным, злым, сильным. Это эхо древней войны. Одному Незримому ведомо, что произошло в то роковое время. И все же нам нужно туда, ведь Хранилище находится в самом центре Прозрачных пещер.
Ости снова фыркнул, но кивнул еще раз.
— Отлично! — пропел Ликориан. — Думаю, к вечеру мы доберемся до плато. Хорошо, что среди нас есть дракон. Пешком мы бы шли туда целую вечность! С меня туша жирного пушара тебе на обед, друг мой. Если, конечно, мы вернемся живыми.
— А есть вероятность, что не вернемся? — навострила уши Диани, теребя кулон с золотым алмазом на шее. Девушка не была встревожена, скорее задумчива. Серебристые локоны ее длинных волос слегка развивались на ветру, создавая ощущение спокойствия и умиротворенности.
— Такая вероятность есть всегда, — пожал плечами Вимас, посмотрев на ученицу озорным взглядом. — А когда по пятам идет Миранилис, то такая вероятность утраивается!
ГЛАВА 12
С большой высоты Прозрачные пещеры не соответствовали своему названию. Скорее местность напоминала глубокую впадину, на дне которой, едва различимый в вечернем свете, виднелся пирамидальный храм. Он был совершенно не скрыт, но и совершенно недоступен.
От зияющего провала в стороны расходились громадные трещины. На земле вокруг Прозрачных пещер практически не было травы и деревьев, а те, что имелись, были слабыми и безжизненными.
Граница выжженной земли была четко определена. Сразу за ней высились непроходимые леса, насыщенные жизнью, пением визгликов и журчанием ручьев. С высоты полета на драконе казалось, что кто-то поставил на чащобу огромную печать, превратив плодородную почву в пыль, и выдавив на земле глубокий оттиск своеобразного герба. И с тех самых пор Прозрачные пещеры стали табу для любой живности. Даже племена варваров, населяющие Дикие земли, старались обходить проклятое место стороной.
Ости сделал крутой поворот, не желая пролетать над мертвым плато. Резко снизив скорость, ящер приземлился на небольшой поляне в сотне локтей от границы выжженной земли. Дракон непрестанно рычал и бил хвостом в разные стороны, отчего седоки чуть не свалились на зеленый полог дурманящей лесными запахами прогалины.
— Спасибо, друг! — искренне поблагодарил Искатель, сползая со спины гиганта и помогая проделать то же самое Диани. — Думаю, дальше мы справимся сами.
Ости на секунду перестал рычать, практически мурлыкнул, потерся щекой о накидку Вимаса, а затем резко вспорхнул в небеса, почти моментально скрывшись из вида.
— Улепетывает со всех лап, — заметила Хлебушек, прислушиваясь к окружению. — Не знала, что что-то так может напугать дракона.
— Благоразумного дракона, — поправил девушку Искатель.
— Будь он благоразумным, то не связался бы с тобой, — парировала чародейка, не переставая взглядом отслеживать возможную опасность.
Искатель фыркнул, сложив руки на груди.
— Ну, ты же связалась? — ехидно усмехнулся он. — А это значит…
— Тише, — почти шепотом буркнула Диани, остерегающе приподняв руку. — Слышишь? Там, слева! Только что сломали куст!
