Гончие, а их было не менее пяти, даже не скрывались. Они медленно приближались к храму, сняв маскировку. Стекловидные тела, словно зеркала отражали любой блик, а алые угольки глаз смотрели лишь на Мивара, пожирая его взглядом. Из оскаленных пастей валил пар, а на прозрачный пол капала расплавленная слюна, прожигающая даже камень.
— Они знали, когда прийти за мной, — тихо прошептал Человек. — Аспарок уверен, что я не брошу наследие Иласури и буду защищать его, даже ценой своей жизни.
— Знает? — усомнился Вимас. — Вроде вы говорили, что ему неизвестно о выживших Древних.
— Я надеялся на это. Сам он уже давно не появлялся в этом мире, отправляя лишь гончих. Я хотел верить, что он не замечает меня и оставшихся Иласури. Иначе как объяснить то, что мы все еще живы? Стены храма или цитадели могли защитить от него, но невозможно прятаться за ними вечно. Но также я знал, что он видит все: мои дела, мои надежды, мои потуги сохранить наследие Древних. Я постоянно ускользал из его лап, питая себя иллюзией того, что он не подозревает о моей истинной сущности, принимает за человека. Но стоит признаться себе и вам — Аспарок всегда знал о том, что Древние выжили. Он просто играл с нами так же, как милок играет с добычей, перед тем как съесть ее. И сегодня его стол будет полон. Но без боя я не отдам ему этот храм! Настала пора встретиться со всеми теми, кого я потерял во время Великой войны! Быть может тогда я обрету покой…
— Не время умирать, — уверенно заявил Вимас, перехватывая посох и проецируя защитную сферу на всех окружающих. — Мы с Диани сейчас не в лучшей форме. И отдых бы точно не помешал. Но раз уж так получилось… Уверен, что этих тварей можно победить! Мы уже сражались с ними возле Драконьего дворца. Они сильны, но не неуязвимы. И из них так же бежит кровь: тягучая, расплавленная, похожая на жидкое стекло… но кровь!
— Но они лишь авангард. Вскоре здесь будет сам Аспарок!
— Будем решать проблемы по очереди, — улыбнулся Ликориан, чувствуя, как азарт разогревает его кровь. — Нас четверо! Причем трое — Древние. Я о таком не мог и подумать еще день назад!
— Народ, заклинаю вас Незримым, хватит балаболить, — прервал Иникай разговорившегося друга. — Нам сейчас глотки перегрызут, давайте отложим пафосные речи!
— Но он прав, — сухо произнес Мивара, распрямляя плечи и принимая вызов взглядам гончих. — Я столько веков охранял наследие! Не время опускать руки!
Вимас хотел сказать что-то одобрительное, но монстры, словно получив команду, вдруг атаковали яростно и все вместе.
Щит Ликориана выдержал первый удар. Создания Аспарока были отброшены к стенам и оглушены, но быстро смогли придти в себя, и напали вновь.
Искатель не успел усилить барьер рисованными рунами. Маг понимал, что его защита не выдержит еще одного тарана головами, а потому перешел из обороны в наступление.
Посох Ликориана крутился с немыслимой скоростью. Чародей полностью сосредоточился на ударах своей костяной палкой, ускоряя движения и силу ударов с помощью магии. Со стороны Вимас казался тенью, прыгающей по всей пещере перед Хранилищем, нанося сильнейшие удары по тварям и тут же перемещаясь в другой конец комнаты.
На мгновение Диани, Иникай и даже Мивара оцепенели. Никто из них не ожидал такой прыти от Искателя. Казалось, что он в одиночку справиться со всеми гончими.
— Не желаете ли помочь?! — напряженно выкрикнул Искатель, нанося очередную серию ударов. — Сдерживать их сложнее, чем вы думаете! Помогайте, скорее!
И действительно, как только твари немного пришли в себя от бешенного мельтешения и перемещений Вимаса, одна из них мертвой хваткой вцепилась в ногу чародею, поймав того на лету. Ликориан ловко зарядил оголовком посоха прямо в алый глаз монстра, но тот успел перекусить кость и отшвырнуть Искателя в сторону.
Вимас взвыл от боли, схватившись за неестественно вывернутую конечность. А гончая уже готовилась к новому прыжку, целясь в горло единственному человеку в Прозрачных пещерах.
Иникай, а за ним и Диани, бросились на помощь другу. Монах раздавал направо и налево неестественно сильные удары кулаками. Девушка же обнажила темные клинки, разбавляя хлесткие взмахи стали магическими заклятиями.
Мивара был в стороне от всех. Он не обращал внимания на пострадавшего Ликориана, но его схватка была не менее ожесточенной. Три из пяти гончих наплевали на Хлебушек, священника и страдающего Искателя, полностью сосредоточившись на Безымянном маге. Лязгая металлическими зубами, они окружили Древнего, пытались сбить его с ног, растерзать. Мивара не оставался в долгу, методично и спокойно отражая атаки и проводя собственные с помощью призванного сияющего клинка. Монстры были неуязвимы к прямому воздействию магии, но, как и говорил Ликориан, их бока кровоточили, поддаваясь разрезу фантомного меча.
