— Именно! — подтвердил Ликориан, не упустив из внимания смену голоса чародейки. — Искатели обладают знанием того, как отодвинуть смерть далеко за видимые границы. Мы останавливаем старение и продлеваем жизнь на десятилетия и больше, все зависит лишь от собственных желаний Искателей. При должном подходе и обучении, ты сможешь стать практически бессмертной. Время — это именно то, чего так не достает простым смертным магам. И не забывай об огромной магической мощи, что нам даруют знания Древних! Она практически бескрайна, ограничений нет, лишь твоя воля и усердие определят границы возможного!
Девушка явно колебалась. Вечная жизнь, а точнее вечная молодость, прельщала Хлебушка, как сыр в мышеловке.
— Ну, положим, ты заинтересовал меня, — произнесла чародейка, смотря Вимасу прямо в зеленые глаза. — Но про мощь Искателей ты все же явно загнул!
— С чего ты так решила?
— Женская интуиция. Я уверена, что снова смогу победить тебя. Вся твоя сила — в посохе! Без него ты обычный чародей, не лучше других! Нет никаких безграничных знаний, есть лишь поддержка артефактов Древних и пара новых фокусов!
— Посох? — слегка удивился чародей, с любовью осмотрев свою резную белую палку. — Он действительно очень помогает мне. Его сделали из драконьей кости. С помощью старой магии и механизмов Древних — ребро дракона было выпрямлено и обтесано. Несколько магистров ордена три дня работали над резьбой и вытягиванием оголовка в форму драконьей пасти. После этого внутрь был помещен белый люманит — проводник и накопитель магической энергии. Последним делом магистры нанесли на кость руны Истинного языка, — языка Древних. Если приглядеться, то в ярких солнечных лучах письмена проступают на белой поверхности. Они обозначают три добродетели: верность, защиту, мощь. Именно это определяет столь заинтересовавший тебя эффект посоха, он действительно дарует хозяину великую силу. К тому же он легок и бесконечно прочен, с ним удобно путешествовать. Да, могу сказать, что он действительно дорог мне, как друг! Но и без него тебе не справиться со мной, пока что не справиться. Но твое время еще впереди, поверь.
— Я уже верю! — скривилась в недоверчивой ухмылке Диани. — Отставь палку в сторону, и я покажу тебе, кто здесь истинный маг!
— Я смог уйти из Серого Бастиона. Меня не остановили сотни гвардейцев Самуриса! Думаешь, сможешь тягаться со мной? — улыбка Вимаса расплывалась все шире, он чувствовал нарастающий азарт в Чародейке, и подбрасывал дровишек в разгорающийся костер ее желания драки.
— Откуда мне знать, — пожала плечами девушка-бабушка. — Может ты в сговоре с Вурдалаком, вот он и отпустил тебя. Я пойду за тобой, а ты приведешь меня в засаду!
— Слишком сложный план, как по мне, — произнес Искатель игриво. — Проще было бы указать гвардейцам место твоего убежища.
Диани сверкнула глазами, оборачивая длинные седые волосы вокруг шеи.
— Бла-бла! — насмешливо выпалила чародейка. — Одни слова! Или ты боишься?! Тогда так и скажи! Я, быть может, даже разрешу тебе уйти!
Вимас сделал в сторону Диани искусный реверанс, как бы отдавая дань ее настойчивости, после чего ловко подбросил посох в воздух, мановением руки заставив его отлететь в сторону и вонзиться в дерево.
— Ну, хорошо, старушка, — с нажимом на последнее слово, весело произнес Искатель, обращаясь к чародейке. — Посмотрим, чего ты стоишь. Я не буду атаковать, только защищаться. И, ради меня, постарайся не опозориться!
Пытаясь не обращать внимания на боль в мышцах, Ликориан встал в защитную позу, выставив перед собой простейший магический барьер, подпитываемый напрямую из сил чародея. Это оказалось совершенно не сложно — окружающая роща обладала солидным запасом магической энергии, приносимой сюда по водам ручья. Исходя из этого, а также беря в расчет запал Хлебушка, схватка обещала быть интересной.
— Kesa Ki — выкрикнула Диани, нанеся ужасающий удар огненным шаром по щиту Искателя. Это была пробная атака, чародейка не надеялась сразу пробить магический заслон, она просто прощупывала противника.
— Больше концентрации! — громко произнес Вимас, не сдвинувшись с места даже на вершок и с любопытством оглядывая пошедшие по щиту зигзагообразные волны. — Универсальное заклинание, но оно может быть мощнее! Прояви талант и перестань мыслить шаблонно!
Диани злобно сощурилась. Слегка присев на месте, словно хищник перед атакой, девушка-бабушка запустила пальцы в траву, черпая силу из земли.
Внезапно распрямившись, Хлебушек словно пружина подскочила в воздух, простерла к Ликориану руки и скороговоркой выпалила сразу несколько заклятий.
Солнечный диск, мелькавший до этого среди высоких крон, вдруг потускнел. Вокруг сделалось почти темно, в воздух поднялась пыль и мелкие камни, что завертелись на месте в одном ураганном вихре.
— Kesa! — сквозь вой ветра послышался голос Диани. — Kesa!!!
Пылевой смерч моментально вспыхнул огнем. Пылающая воронка разрослась в размерах, поглощая все новые булыжники и сучья, превращая их в горящие и расплавленные снаряды. В стороны от вихря полетел огненный град.
