Магический барьер держался, создавая уголок порядка в этом кромешном хаосе. Однако даже многослойная руническая защита, которую Искатели освоили не так давно, имела свой запас прочности. Иероглифы Истинного языка, нанесенные Ликорианом на видимый образ барьера, начинали искажаться и таять. Еще немного — и внутри купола станет не только дымно, но еще и нечеловечески жарко.
Сдерживая кашель, Вимас несколько раз пытался пробиться к Диани, но та с легкостью отражала невидимые атаки. Она была очень сильна. Ее мощь была в десяток раз выше, нежели рассчитывал чародей. Здесь явно что-то было не так, но что именно — этого Искатель не знал. И если других людей неведение просто пугает, то Вимаса оно еще раздражало, мешая сосредоточится и думать. Давненько Искатель не встречал того, что не мог объяснить.
— Диани! — крикнул Ликориан, в надежде достучатся до разума Первой чародейки. — Диани! Прекращай это! Ты тратишь слишком много энергии! Это убьет тебя, а заодно меня и всех в радиусе нескольких верст! Ты действительно удивила меня! Можешь считать, что победила! А теперь прошу — сними чары и угомони вихрь!
Зависнув в раскаленном воздухе, Хлебушек пронзительно засмеялась.
— Неужели всемогущий Искатель просит пощады? — зло спросила она, сдавливая защитный купол мага со всех сторон. — Неужели ты признаешь чью-то силу превыше своей?! Ты, который никогда не сдавался! Ты, который причинил мне столько бед! Тот, кто изгнал меня! Тот, кто забыл меня! Тот, кто поплатится за измену!
— Миранилис! — ошарашено вымолвил Вимас, озаренный догадкой, от которой по коже чародея пошли неприятные мурашки.
— Именно, мой любимый муж! Это твоя драгоценная женушка, которая вернулась с Другого Края! И ничего уже не помешает мне упокоить мою мстительную натуру!
Вимас тихо выругался. Миранилис слегка утрировала и нагнетала, но она действительно имела право злиться на него. Вот только Ликориан надеялся, что она никогда не сможет его найти.
— Как ты смогла вселиться в эту чародейку?! — громко спросил он, стараясь потянуть время. Хотя, скорее всего, время играло против него. Миранилис, используя свои знания и тело Хлебушка, медленно разрушала магический щит Искателя.
— Какая разница "как"?! — зло оборвала мстительная гарпия. — Я долго ждала этого момента, и теперь ты уже не сбежишь, как было тогда… Похоже, что твоя вечная жизнь не такая уж и вечная. Молись Незримому! Я знаю, что это единственное божество, в которое ты веришь! Смерть уже на пороге, мой любимый муж! Прими ее достойно!
— Не в этот раз! — крикнул Искатель. — Давай договоримся! Не вынуждай меня идти на крайние меры!
— Крайние меры?! — снова расхохоталась Миранилис. — В прошлый раз ты сбежал именно потому, что твои "крайние меры" не сработали! Ты всегда бежишь от смерти, но сегодня она догонит тебя, она так долго ждала… Прощай, любимый, возможно Незримый будет благосклонен к твоей душе!
Проговорив это, будущая вдова снова ушла в себя, вернувшись к шептанию на Истинном языке. С каждым новым словом ее голос становился громче, а колебания воздуха все ощутимее. Обстановка накалялась в прямом и переносном смысле, окружающее пламя танцевало слишком быстро и слишком неестественно, а земля под ногами начала оплавляться, превращаясь в стекло. В некоторых культурах Терадоса верят в Ад, но только Искатель сейчас увидел его воочию. Маленький кусочек преисподней в мире живых и дышащих.
А вот дышать, как раз, становилось все сложнее. Защитный купол Вимаса постепенно сужался, магическая пелена побелела и пошла пятнами, рунические знаки расползлись и стерлись, практически полностью лишив щит подпитки своей силой. Еще мгновение и Ад поглотит чародея.
— Пора заканчивать это! — буркнул себе под нос Ликориан, с усилием втыкая посох в землю.
Сначала тихо, но затем все громче и громче, Искатель начал нашептывать Древние слова. Еле слышные звуки, издаваемые магом, колыхали пространство вокруг него, создавая кольцевые волны, набегающие на окружающую преисподнюю и работая противовесом заклятиям Миранилис.
Мстительная гарпия, злобно сощурив желтые глаза, усилила силу своего голоса. Искатель последовал ее примеру, став бормотать Истинные слова немного громче. Миранилис пришлось перейти практически на крик, в то время как Вимас, закрыв глаза и сосредоточившись, лишь перешел от шепота к обычному разговору.
Произношение мага было практически идеальным, ему не удавались лишь шипящие звуки Древнего языка, однако Вимас превосходил Миранилис во владении Истинным языком на целый порядок. И это было явно заметно. Постепенно окружающий рощу огненный смерч замедлился и начал опадать.
— Нет! — вне себя от ярости воскликнула мстительная неудавшаяся вдова. — Нет! Ты не уйдешь на этот раз!
Смерч моментально рассеялся, витающие в воздухе обугленные стволы деревьев упали на землю, породив облако пепла. Но избавление от контроля над заклятьем лишь развязало Миранилис руки. Призрак прошлого, она ногтями растерзала вены на предплечьях Диани, проливая на землю алые капли ее крови.
