— Я нашел Райки раненым. Это было лет двадцать назад. Он пострадал в стычке с другим рогером. Не знаю, что не поделили между собой столь редкие звери, но Райки проиграл. Ему сильно досталось, пришлось постараться, чтобы вылечить его. С тех пор мы с ним друзья. У рогеров нет такого разума, как у людей. Но они многое понимают. Можно сказать, что по уровню мышления они ниже человека, но выше обычного зверя. В общем, я веду к тому, что Райки почувствовал себя обязанным, и после выздоровления он увязался за мной, следуя по пятам. Не нужно говорить, что путешествовать с ним в одной компании — это весьма проблематичное времяпрепровождение. Особенно когда стражники на стенах видят подобную картину. Магов в Мерсине и так недолюбливают, а уж если увидят вместе с рогером… М-да! Но так как я не мог достучаться до Райки напрямую, то пришлось потратить уйму времени для втолковывания ему нескольких моих идей. Связь разумов могла облегчить труды, но, как я уже и говорил, рогеры неподвластны магии. Однако, в конечном итоге, все получилось. И теперь… мой любимый рогер отплачивает за спасение тем, что защищает мое убежище. И, надо отметить, Райки справляется на ура. Воры и прочие шалунишки бегут прочь отсюда, как только заслышат приближение моего маленького восьмиглазого дружка.
— Так вы, значит, и правда друзья? — насупившись, спросила Диани, в ее голосе проступили ледяные нотки.
— Угу, — буркнул Вимас, поглаживая рогера.
— Тогда какого жопоногого демона он напал на меня?! — взорвалась чародейка, но затем ее взор остановился на Ликориане. Будто прозрев, она ошарашено выдавила: — Ты… не может быть! Это была очередная тупая шутка?..
— Ну… — развел руки Вимас. — Я этого не говорил.
— Ты мог остановить его в любое мгновение! В любое! Ты хоть понимаешь, что я пережила?! — Хлебушек едва сдерживала непроизвольные слезы. — Ты дурак, выскочка, хвастун с отсутствием нормального человеческого юмора! Да я тебе глаза выцарапаю!
Вскочив с земли, словно под воздействием невидимой пружины, Диани бросилась к магу. Она действительно намеревалась выполнить свою угрозу.
Рогер предостерегающе зарычал, развернув в сторону девушки свою рогатую морду. Взгляд восьми глаз не сулил ничего хорошего тому, кто посмеет напасть на Вимаса.
Хлебушек ошарашено остановилась. В ней боролись страх и ярость, но недвусмысленный рык, от которого задрожала сама земля, заставил чародейку оставить планы мести на потом.
— Да ну вас всех в адову бездну! — надломленным голосом выкрикнула девушка, сдерживая рыдания и не находящую выхода злость. — Это не обучение! Это дом для умалишенных! Я не буду больше в этом более участвовать! Провалитесь вы все сквозь десятые врата!
Закончив гневную тираду, Диани развернулась и пошла в поле, не имея даже представления о том, что же будет делать дальше. Лишь бы уйти, — уйти подальше отсюда, где можно будет разрыдаться в голос, при этом не боясь быть увиденной.
— Куда ты? — бросил ей вслед Искатель.
— Куда угодно, — крикнула в ответ чародейка. — Лишь бы подальше от тебя, больной ты на голову ублюдок!
Не дожидаясь продолжения разговора, Хлебушек, тайком утирая слезы, вошла в густую траву, почти полностью скрывающую ее от посторонних взглядов.
Видя это, Ликориан изрек:
— И это все? Все, на что была способна Первая чародейка, рожденная на ферме Диани Хлебушек, бывший маг короля Самуриса? Показать недвусмысленный жест и уйти в закат, в данном случае в лунный рассвет, при первом же испытании? Прискорбно, что маги вырождаются…
Девушка резко остановилась, сжав кулачки и тряся ими в воздухе.
— Это не чертово испытание! — рявкнула она, развернувшись и почти подпрыгивая на месте, чтобы из-за травы разглядеть довольное лицо своего бывшего учителя. — Это простое дурацкое издевательство старого извращенца, у которого с годами иссох не только мозг, но и, ставлю сотню танов на это, все остальное, что когда-то делало его мужчиной!
Ликориан одобряюще похлопал в ладоши.
— Если бы ты была столь же умела в магии, как и в оскорблениях, то давно смогла бы побить меня.
— Я могу побить тебя прямо сейчас, камнем! — разъяренно крикнула Диани.
— И чего ты этим добьешься? — не унимался Искатель, будто специально стараясь еще более вывести девушку из себя.
— Этим я добьюсь потрясающего морального удовлетворения! А вообще — идите вы все лесом! — выдавила Хлебушек прерывающимся голосом.
Понимая, что вот-вот разревется на глазах у Вимаса и рогера, Диани быстро, но не настолько, чтобы это казалось бегством, пошла прочь от камнеподобного монстра и его сумасшедшего дружка.
Искатель несколько минут растерянно смотрел ей вслед, после чего спросил у Райки:
— Я что, в этот раз перегнул?
Рогер однократно рыкнул.
— Ты уверен? — переспросил его маг.
Рогер рыкнул повторно.
— И что теперь? — вопрошал Вимас у чудища. — Мне идти извиняться?
Рогер в третий раз однообразно рыкнул.
— Ты как всегда мудр, мой старый друг, — тяжело вздохнул чародей, оставляя Райки "греться" под лучами заходящей луны, а сам в это время направился на поиски покинувшей его ученицы.
