— Под завесой магии Дворец смотрелся симпатичнее, — поморщила носик Диани, вставая с пола и отряхивая камзол. Но я все равно рада вернуться домой! И… что это была в те последние секунды в сопутствующем мире?
— Привет от Хаоса это был, — улыбнулся Ликориан, подозрительно всматриваясь в открывшиеся коридоры. — Наше появление и пробуждение монолита исчерпало его последние запасы энергии. Вот защита и не выдержала, а Хаос поспешил заполнить не покорявшийся тысячелетия пузырь. Нам снова повезло, как и всегда. И, как я погляжу, Драконий Дворец тоже не в лучшей форме. Но вряд ли это помешает его охране откусить нам головы. Слышишь?!
Диани замерла на месте. Кожа девушки побледнела от того, что она заметила в темноте тайных комнат. Там шевелилось мутное нечто, оно ползло к путникам, продираясь сквозь опускающиеся барьеры, посеревшие полы и стены. Леденящий душу стон вырывался из невидимой пасти. Это уже были не просто размытые фигуры с топорами, которые Искатель и чародейка встретили ранее, это было нечто более зловещее и опасное.
— Как я и говорил — он пришел за нами! — обыденно пожал плечами Вимас.
— "Он"? — невольно перейдя на шепот, спросила девушка. — Кто это "Он"?
— Неважно, просто приготовься… мне нужно всего пару минут. Так… куда же я его дел?..
Ликориан начал рыться в своей бездонной сумке, в то время как Диани все более леденела от ужаса, ибо "нечто" приближалось очень быстро.
Зал с монолитами покрылся инеем. Вдруг стало невообразимо холодно. Дальняя стена пошла причудливыми ледяными узорами, а сквозь нее просочился туман.
Появившаяся дымка была вполне осязаема. Она моментально выросла, заняв почти все пространство зала. Замысловатые вихри сложились в огромную фигуру, давая взору увидеть громаднейшего призрачного дракона.
— Вииимаааас, — призывно крикнула Диани, ловя на себе взгляд огромного призрака.
— Еще минуту, — произнес Искатель, даже не посмотрев на гостя. — Камень возврата куда-то завалился. Просто сдерживай его.
— Сдерживать? — сорвавшимся голосом воскликнула Хлебушек. — Ты его видел?! Как его сдерживать?!!!
— Ну, это же ты Первая чародейка, а не я, — весело подмигнул ей маг. — Вот и придумай что-нибудь. Считай это внеклассными занятиями…
— Ты… — взвизгнула было девушка, но ее перебил невообразимо громогласный рык полупрозрачного дракона, от которого завибрировали даже кости.
— Советую начать действовать, — буркнул Ликориан, вновь окунувшись в поиски красного камня, способного вынести их из мрачного Дворца в вечно зеленую весну внешнего парка.
Призрак дракона напал внезапно. Вот он взирал на путников презрительным взглядом, а мгновение спустя уже падал на них раззявив пасть. Относительная теснота зала, в сравнении с гигантским духом, не давала тому расправить могучие крылья, но длинные когти полупрозрачных лап могли перебить позвоночник любому существу, даже коснувшись его лишь вскользь. Что уж говорить о бездонной пасти с рядами изогнутых зубов, способной заглотать и десяток чародеев разом.
Диани выхватила черные клинки, лишь чудом успев встать в защитную позицию, но удара так и не последовало. Огромный дракон вонзил свои когти в пустой воздух, ворчливо фыркнул и отступил к стене, дико мотая головой.
— С мечами, против призрачного гиганта? Ну, ты серьезно? — разочарованно произнес Ликориан, одной рукой, с зажатым в ней посохом, удерживая прозрачный купол барьера, защитивший от стража Дворца, а второй все еще пытаясь нащупать закатившийся кристалл. — Ты же чародейка! Перестань уже полагаться на сталь! Используй магию!
Покрасневшая Хлебушек опустила руки, буркнув:
— Я не сталкивалась с таким… я не смогу его одолеть!
— Я тоже! — ответил ей Искатель. — На то он и Страж Дворца. И будь уверена, что я не смогу сдерживать его долго в одиночку… именно поэтому мы и должны действовать вместе.
Голоса людей подействовали на призрака будто красная тряпка на драка. Дракон очертил хвостом петлю в воздухе, а затем с ужасающей силой огрел гибким его концом по защитной полусфере.
Ликориан негромко ругнулся, упав на одно колено.
— А он стал сильнее, с последней нашей встречи, — тяжело вздохнул маг, вставая на ноги и укрепляя силу барьера второй рукой. — Еще пара таких ударов и он доберется до нашей плоти…. Помогай уже, Диани, не стой столбом!
Девушка закусила губу, усилием воли заставляя себя вложить клинки в ножны.
— Я могу попробовать ослабить его, — не слишком уверенно проговорила она. — Я знаю заклинание, использовала его пару раз на людях, но сработает ли оно здесь?..
— Вот и узнаем, — постарался улыбкой поддержать ее чародей, хотя по вздувшимся на лбу венам было заметно, что последние приключения сильно подточили его силы.
Диани направила взор желтых глаз на дракона, их взгляды встретились. Призрачные очи духа были полны злобы и жажды крови, они повергали в ужас, заставляли дрожать. Чародейка вновь закусила губу, призывая все свое мужество, золотые зрачки ее глаз вспыхнули пламенем, а уста произнесли заклятие.
Подняв руки к дракону, девушка продолжила шептать, стараясь нащупать уязвимые места чудовища, вытянуть силы, заставить уйти.
