Диани протяжно вздохнула, представив что это ждет и ее, но выбор она уже сделала, а Первая чародейка не привыкла менять своих решений.
— Так, где это мы? — спросила Хлебушек, кривясь от боли в голове и поднимаясь на ноги.
— Понятия не имею, — пожал плечами Ликориан, уже успев сесть и осмотреться. — Я открыл портал без ключа, нас могло забросить куда угодно в пределах Терадоса, на путешествие меж мирами тот монолит был уже не способен. Но, учитывая запасы магии Дворца, я предполагаю, что мы не слишком далеко от него. Примерно верст сто, может двести…
Диани издала непередаваемый стон, закрыла лицо руками и помотала головой.
— Это просто кошмар, — наконец произнесла она.
— Ну… это как посмотреть, — подмигнул ей Искатель. — Время не прошло даром. Ты научилась доверять магии, повидала такие места, где не ступала еще нога человека. Ты выжила, в конце концов, сохранила руки и ноги… глаза. Да и теперь, посмотри, мы свободны, окружены прекрасной природой летнего Мерсина. И мы в безопасности! Как по мне — твое обучение проходит вполне успешно. Если так пойдет и дальше, то я с чистой совестью порекомендую тебя Хранителю. И если он одобрит мой выбор, то ты сможешь получить все знания заключенные в библиотеках и хранилищах цитадели Искателей. А со временем постигнешь и ауру вечной молодости.
— Ауру? — оживилась девушка, услышав то, что хотела услышать.
— Ауру, заклинание, заклятие. Называй как хочешь, — улыбнулся Вимас. — Умение замедлять старение — это не просто произнесение забытых слов Истинного языка. Это как интуиция, ощущение, понимание. Это почти то же самое, что творить магию без слов, орудуя лишь мыслью и окружающей энергией. Это сложно объяснить! Но ты поймешь, когда придет время. А сейчас — нам нужно передохнуть и набраться сил. Вокруг избыток привычной магии, мне не потребуется много времени, чтобы затянуть большинство своих ран и наполнить люманит в посохе. Советую и тебе применить излечивающие чары. Я покажу несколько простых приемов, запоминай. В отличие от тех стишков, что знаешь ты, мои заклятия более эффективны, а также практически лишены негативных эффектов.
Расположившись под одиноким раскидистым деревом, обладающим огромным вытянутым дуплом, учитель и ученик окунулись в сотворение чар, что даровали им силы и здоровье. Все это заинтересовало дикого милока, высунувшего свою хитрую мордочку из зияющей дыры в древесном стволе. Фыркнув, хищник показал магам длинный мокрый язык, после чего снова скрылся в своем убежище, оставив Вимаса и Диани наедине с дремлющей магией.
— День снова идет к закату, — сообщил Искатель, как только кристалл в его посохе перестал впитывать окружающую энергию. — Мы достаточно задержались здесь. Как ты себя чувствуешь?
Диани прислушалась к своим ощущением.
— Чудесно, — произнесла она немного удивленно. — Никогда не думала, что такие простые заклинания могут быть настолько полезными. Я будто хорошенько выспалась. Вот только в животе урчит…
— И у меня! — признался Вимас. — К сожалению, в моей сумке нет ничего съестного. Не считая кореньев и пары зелий, что вряд ли нас насытят. Да и ночевать здесь, под отрытым небом, пусть и в компании любопытного древесного милока, что сейчас наблюдает за нами, мне бы не хотелось. Давай, пока еще светло, заберемся вон на тот высокий холм. Думаю, с него мы увидим гораздо больше. Вдруг нам повезет, и поблизости окажется деревушка с доброжелательными жителями.
— Это в Мерсине-то? — недоверчиво спросила Диани.
— Ну, добрые люди бывают повсюду. В любом случае мы сможем за себя постоять.
Решив, что этот план не лишен логики, Хлебушек последовала за своим учителем.
Сухая трава под ногами ломалась и гнулась, стреляя в разные стороны гроздями семян. Пусть солнце уже пекло не так сильно, как в полдень, но истосковавшаяся по дождю земля буквально хрустела под ногами, словно огромный каравай свежего хлеба. Тут и там попадались лужайки радужных цветов, в центре которых "спали" огромные плотоядные грибы, ожидающие прохлады и крови.
Пригорок оказался довольно высоким, да и взбираться на него было непросто, однако спустя треть часа взгляду Искателя и чародейки открылось изумительное зрелище.
Впереди раскинулись желтые поля и низкие холмы, меж которыми змейками сочились быстрые ручьи. Изредка взор упирался в "стайки" деревьев, но основой роскошного пейзажа были не они.
Слева и справа покоились низкие вершины двух горных хребтов, огибающих все королевство Мерсин с востока и запада, а в узком самом узком месте Челюстей Дракона, как именовались горные гряды, расположилась огромная стена с десятками башен и зубчатыми переходами. Это были Фортификации Мерсина, построенные столетие назад во время небывалого подъема экономики государства наемников.
