Фортификации делились на сегменты, друг от друга их отделяли круглые башни, соединенные высокими пролетами каменных стен, величина блоков которых могла сравниться разве что с Драконьим Дворцом. Вся эта гигантская постройка служила неким щитом Мерсина от Запретных земель, населенных множествами кровожадных тварей и не менее кровожадных кланов изгоев, обычаи которых вызывали неприязнь даже у воинственных мерсинцев.
— У-у-у, — протянул Вимас. — Мы на северной границе Мерсина. Вижу их красные стяги на башнях.
— Не хотелось бы мне идти туда. Там все кишит солдатами Самуриса…
— Но это самый короткий путь через границу. Если, только, ты не хочешь рискнуть перелезть через скалы восточнее…
Диани вздохнула.
— Нет, не хочу. Но соваться в самое гнездо наемников…
— Не лучшая идея, согласен. Но другого пути я не вижу. Я получил все, что хотел в Мерсине, и теперь наш путь лежит в Даридин. Там мы сможем узнать о местонахождении последнего портала. К тому же у нас нет еды, да и ночлег не помешает. Все это мы найдем у основания Фортификаций, возле одних из ворот.
Диани снова вздохнула, на этот раз тяжелее.
— Сейчас все агенты Самуриса стоят на ушах и ищут двух магов. А у нас, — девушка показала на свои глаза и глаза Вимаса, — слишком выделяющаяся внешность. Честно говоря, любого чародея видно за версту и днем и ночью. Нас моментально схватят и отправят в Серый Бастион или прямо в столицу!
— Я готов рискнуть, — мило улыбнулся Искатель. — К тому же есть у меня пара фокусов в рукаве…
— Кто бы сомневался… — постаралась выдавить улыбку Диани, чтобы скрыть озабоченность.
— Ну… триста лет проживешь, еще и не этому научишься, — подбодрил ученицу Ликориан. — К тому же нельзя вечно бояться каждого угла. Идем!
Хлебушек украдкой вздохнула, но покорно поплелась следом за учителем. Вот только ладони прекрасной чародейки постоянно полировали оголовья своих клинков. Несмотря на все усилия Ликориана, девушка все еще инстинктивно полагалась на защиту железа…
Спустившись с холма и обогнув радужные лужайки, путешественники приблизились к небольшому поселку, раскинувшемуся возле врат Фортификаций.
Несмотря на утлые постройки и повсеместную грязь, в поселении кипела жизнь. И это было не удивительно, ведь деревенька являлась ничем иным, как перевалочной базой для всех торговцев, что везли свои товары в королевство наемников, но не решались продвигаться дальше его границ. Так постепенно и сложился обычай — строить возле врат подобие большого рынка, с уймой временных складов и лавок, где менее храбрые торговцы продают свой товар, привезенный из безопасных мест, а более храбрые скупают его и развозят по Мерсину, отдавая втридорога.
Не доходя два десятка локтей до первого дома, Ликориан остановил спутницу и указал взглядом себе на руку.
— Смотри и запоминай! Это одна из разновидностей заклятья отвода глаз. Я буду читать его вслух, чтобы ты поняла. И следи за движением моих пальцев. Рисованный в воздухе символ — это обязательная усиливающая часть.
Ликориан медленно произносил звуки из Истинного языка, стараясь произносить их как можно четче. Диани повторяла за ним, впитывая знания как губка. Все те книги, свитки и скрижали, что изучала ранее Хлебушек, тоже были ценным источником информации, но учить и использовать заклятия вот так, в полевых условиях, было намного интереснее и захватывающе, отчего у Первой чародейки расширялись зрачки, а кровь пульсировала в жилах с силой морского прибоя.
— Готово! — наконец известил маг, после нескольких неудачных попыток ученицы. — С твоей помощью мы теперь похожи на обычных путников. Не то, что бы мы изменились внешне, но на нас просто будут меньше смотреть, а значит и замечать наше отличие. И заклинание действует только на тех, кто не знает нас в лицо. Так что если мы встретим здесь Самуриса или его приближенных, коих мы потрепали в Сером Бастионе, то отвод глаз нас не спасет. Но вряд ли те напыщенные дворяне и личная охрана короля будут околачиваться в этом грязном месте, среди тюков с товарами и крюками с забитыми тушами пушаров.
Очистив посох от налипшей грязи, в которую Ликориан вступил буквально у самого выхода на мощеную дорожку центрального тракта, чародей уверенно повел ученицу по главной дороге, мимо патрулей стражи и щебечущих на разные голоса стайки торговцев, наперебой предлагавших купить ту или иную безделицу.
Диани зажато плелась за Искателем, то и дело ожидая что ее узнают и схватят. Но солдаты с красно-черными гербами просто проходили мимо, не удостоив бледную чародейку даже косым взглядом.
— Что ты делаешь? — наконец спросил Ликориан, видя, что Диани теребит свои серебряные волосы, будто перед схваткой.
Девушка непонимающе взглянула на учителя, а затем осознала, что действительно наматывает серые локоны вокруг шеи.
— Ничего, — скупо улыбнулась чародейка, со вздохом опуская ладони на гарды мечей, отчего смутилась еще больше. — Просто я чувствую себя не в своей тарелке.
