— Очень благородно с вашей стороны, святой отец, — осклабился маг. — Но давай закончим этот балаган. Диани явно не по душе то, что мы смеемся над её верой. В любом случае…
— Главное верить! — закончил за друга Иникай.
Ликориан лишь кивнул вответ.
— Одного я не могу понять, — произнес он туманно, озираясь. — Если это тайный проход, то где его выход?
Несмотря на зоркость трех пар глаз, выхода в комнате не обнаружилось, была лишь зияющая дыра в колодце над головами, но путь за стену был закрыт каменной кладкой со всех сторон.
— Может это просто хранилище добычи? — предположила Диани, осматривая пол и стены.
— Если это так, то последние недели выдались "неурожайными". Кроме еды и одежды я не вижу ничего ценного. И зачем тогда охрана?…
— Посмотрите сюда! — позвал друзей брат Иникай. — Взгляните на кладку этой стены, она выглядит новее, нежели вековой монолит остальных. Тут явно использовали некачественный раствор.
— И правда, — подтвердил маг. — Кладка свежая. Значит — проход замуровали. И сделали это недавно. Неужели контрабандную лавочку прикрыли? Но зачем тут охрана? И почему караульный у лестницы принял пароль? Нет, тут что-то еще…
Попросив друзей отойти от стены, Искатель окружил себя облаком черного дыма. Непроглядный туман медленно пополз к щелям меж камней, указывая на каждое слабое место в кладке.
— Вот, видите? — спросил Ликориан, пальцем показав на левую часть стены. — Этот булыжник меньше остальных, но он также пропускает дым в местах соединения с другими. Это какой-то механизм. Иникай попробуй нажать на него…
Монах поспешил исполнить поручение, однако камень не поддался.
— Не выходит, — пожал плечами священник. — Ты уверен, что это работает именно так?
Ликориан нахмурился, закусил губу в раздумьях.
— Ах, к черту! — выругался он спустя минуту. — Поступим по старинке!
Стукнув посохом о каменный пол, Искатель обрушил на стену суровый магический удар. Пыль моментально заволокла комнату, заставив присутствующих раскашляться. А когда она развеялась, на месте предполагаемого выхода зияла неаккуратная дыра. Вывороченные блоки торчали там и сям, некоторые держались лишь на честном слове.
— Немного перестарался, — будто извиняясь, произнес маг, оценивая нанесенный ущерб не только свежей кладке, но и вековому монолиту. — Зато есть и хорошие новости, за стеной и правда есть проход… Идем.
— А что будем делать с этими? — неуверенно спросил монах, указывая на спящих на полу стражников.
Ликориан пожал плечами.
— Ничего, — просто ответил он, первым забираясь в подкоп. — Они очнуться через пару часов. А дальше пусть сами объясняют случившееся. Но я на их месте просто быстро бы восстановил стену и не докладывал о произошедшем. Надеюсь, что им хватит на это ума….
— Какого ума? — усмехнулся священник. — Аспарок не дал мерсинцам полной головы, лишь силу и ярость.
Диани фыркнула, несильно толкнув в спину Иникая. Священник поспешил исправиться, быстро сказав:
— Разумеется, это не касается мерсинок…
Хлебушек не удовлетворило такое извинение. Проходя мимо священнослужителя, она, будто невзначай, наступила ему на ногу.
Подкоп не был широким, да и в высоту он доходил лишь до трех локтей. Стены пол и потолок были из земли, кое-как замазанной раствором тертого камня и навоза, отчего повсюду торчали камни, а также всевозможные червяки и прочая живность. Мало того, под ногами была двухвершковая жидкая грязь из скопившейся воды и осыпавшейся со стен земли.
— Делали на века, — саркастично оценил архитектуру Вимас, продвигаясь вперед на полусогнутых ногах, стараясь не упасть в липкую жижу.
Выход обнаружился аж за четверть версты от комнаты с камином. Неуютный туннель просто внезапно закончился грубо сколоченной деревянной крышкой, без замков и запоров.
Подняв тяжелый полутрухлявый щит, Искателю и компании представился вид на холмы и густые леса, далеко за которыми маячили верхушки гор Северного хребта.
— Добро пожаловать в Дикие земли, друзья мои, — возвестил Ликориан.
Глава 10
Вокруг была непролазная чаща векового леса. Стволы деревьев уходили ввысь на сотни локтей, а кроны практически терялись среди низких облаков. Дикие земли были не только дикими, но еще и странными. Огромные заросли лесов начинались почти на самой границе Мерсина, и тянулись дальше на север, практически до самого Даридина. Обилие деревьев и особые пряные запахи ярко контрастировали с бескрайными засушливыми полями королевства наемников, которое не так давно покинули путешественники.
— Почему мы движемся на восток, а не на север? — раздраженно спросила Диани, отмахиваясь от надоедливого гнуса. — Мы пересекли Центральный тракт и залезли в эту глухомань. Тут даже троп нет, мы идем вслепую!
— На Главном тракте нас могли ждать. Тот же Торгрум или другие личности, которых я хочу избежать. К тому же этот лес не так плох: свежий воздух, заливистые трели диких визгликов, холодные и чистые ручьи.
