Последняя фраза была произнесена таким тоном, что стало понятно — надо отвечать. Вот немедленно надо ответить на его вопрос, иначе будет очень плохо.
— Я хотела попросить у вас допуск к списку запрещенных для самостоятельного изучения книг, — выпалила я на одном дыхании.
Эйнар явно не ожидал от меня подобного признания. Он удивленно вскинул брови и многозначительно кашлянул, предлагая мне продолжить.
— Точнее, не ко всему списку, — пробормотала я. — Мне нужны книги только по одной теме.
— И по какой же? — полюбопытствовал Эйнар.
— Что-нибудь о великой битве на Северной пустоши, — выпалила я на одном дыхании и вся сжалась.
Глаза лорда протектора полыхнули желтым огнем затаенного гнева. Лицо окаменело, лишь на виске отчаянно быстро забилась тоненькая синяя жилка, выдавая его волнение.
— Однако… — обронил он негромко. — От кого ты о ней услышала?
— Э-э-э… — замялась я. Подумала немного и неуверенно проговорила: — Ну… Историю люблю.
— Настолько любишь историю, что даже знаешь о битве, любое упоминание о которой было удалено из всех учебников?
А вот теперь мне стало по-настоящему страшно. В голосе Эйнара то и дело проскальзывали непривычные звенящие нотки выхваченного из ножен клинка.
— Простите, — в очередной раз пискнула я, почувствовав, как страх тугой удавкой перехватил горло. — Я не должна была…
И принялась медленно пятиться в сторону двери. Сдается, самое время сбежать.
Эйнар лишь усмехнулся, заметив мое отступление. Тем временем я уперлась спиной в дверь. Попыталась вслепую нащупать дверную ручку.
— Амара, вообще-то, дверь заперта, — напомнил мне лорд протектор, весело наблюдая за тем, как я пытаюсь улизнуть.
Я мысленно выругалась. И впрямь. Совсем забыла, что отчетливо слышала звук запираемого замка.
Эйнар тем временем прищелкнул пальцами, и над моей головой вновь потемнел воздух, перерождаясь в знакомую призрачную руку.
— Не надо! — пискнула я, осознав, что произойдет дальше.
Поздно.
Невидимая сила легко подхватила меня, поднесла вплотную к Эйнару и осторожно опустила на пол. Одно радует — хоть не швырнула, как нашкодившего котенка. Тот же Фесс совсем со мной не церемонился.
Эйнар стоял так близко, что я чувствовала горьковатый запах его парфюма. Щеки почему-то предательски потеплели, и я вновь смущенно затеребила ворот рубашки, не решаясь посмотреть в глаза лорду протектору.
Согнутый указательный палец мужчины больно уперся в мой подбородок. Эйнар чуть усилил нажим — и я послушно подняла голову. Беспомощно застыла, чувствуя, как мой разум тонет в янтаре его глаз.
— А вот теперь чаша моего терпения окончательно переполнилась, — тихо произнес Эйнар. — И не говори потом, что я тебя не предупреждал.
«Что вы задумали?»
Фраза так и не успела сорваться с моих губ. Глаза лорда протектора вспыхнули особенно ярко, и я вдруг услышала словно со стороны свой тоненький срывающийся от волнения голосок.
— Это портрет… — лепетал он. — Мы шли с Коннором в библиотеку, и один из портретов ожил. Он словно узнал меня. Кричал, что я не имею права находиться в университете. Что таких, как я, до единого уничтожили в великой битве на Северной пустоши. Коннор сказал мне не обращать внимания. Мол, портреты готовы на все, лишь бы кто-нибудь вступил с ними в диалог. Но я попросила Фесса книгу про это событие. А он отказался. Мол, это красный список, к которому у студентов нет доступа. Но если получено разрешение главы рода — то книгу мне выдадут. И я… Я думала…
Все это время я не смела даже моргнуть, и глаза уже жгло огнем от напряжения. Наконец, первая слезинка сорвалась все-таки с ресниц. А затем они полились градом. Слишком я испугалась того, что меня сейчас просто выгонят из университета. Вдруг лорд протектор решит, что столь неуемное любопытство достойно самой суровой кары.
Эйнар явно не ожидал от меня такой реакции.
— Амара, что с тобой? — растерянно спросил он.
Торопливо убрал руку от моего подбородка, и я тут же потупилась.
— Почему ты плачешь?
Теплая ладонь приласкала мою щеку, и я судорожно втянула в себя воздух, а затем разрыдалась с удвоенной силой.
— Я сейчас сам расплачусь, — неловко пошутил лорд Реднар. — Амара, я так сильно испугал тебя?
Вместо ответа я кивнула без слов. Да они и не были нужны.
— Неужели я настолько страшный? — издал вымученный смешок Эйнар. — Я ведь не кусаюсь. И ядом не плююсь.
— Вы дракон, — резонно напомнила я. — Пробужденный. А про драконов я знаю очень мало. Вдруг вы в гневе взглядом убивать умеете? Или вдруг у вас огненная слюна и ядовитое дыхание?
Торопливо прикусила язык. Ох, опять я что-то лишнее ляпнула.
— Ядовитое дыхание? — оторопело повторил Эйнар. — Огненная слюна?
Резко нагнулся ко мне. Так, что я почти почувствовала тепло прикосновения его губ к моим.
Сердце стремительно рухнуло в пятки. Слезы мгновенно высохли на моих глазах от страха.
— Мое дыхание очень ядовитое? — с сарказмом поинтересовался Эйнар.
Расстояние между нашими губами оставалось минимальным.
— Н-нет, — запинаясь, призналась я. Подумала и робко добавила: — Но я не уверена. Вдруг слюна становится огненной при непосредственном воздействии.
