— Коннор, ну пожалуйста, — проныла я, состроив как можно более молящую физиономию. Сердцем чую, вот-вот меня вышвырнут прочь из библиотеки. — Чего ты боишься? Если лорд Реднар и рассердится на мою просьбу, то рассердится на меня, а не на тебя.
— Хорошо, — процедил сквозь зубы Коннор. — Просто выйти отсюда и скажи громко, куда тебе надо. Ну, как я при входе в замок. Дорожка приведет тебя в нужное место.
— Да хватит уже болтать!
В шипении Фесса прорезались отчетливые гневные нотки. А затем случилось немыслимое!
Тьма над головой Коннора вдруг сгустилась до предела. Приобрела отчетливые очертания огромной когтистой лапы, которая схватила парня за шиворот, да так, что воротник рубашки отчетливо треснул. Приподняла в воздух, хорошенько встряхнула и невежливо швырнула на стул.
— Читать! — прогремело сверху.
Бедняга Коннор болезненно ойкнул, потер ушибленный зад, но спорить не осмелился. Стремительно притянул к себе ближайшую книгу, открыл ее и сделал вид, будто полностью погрузился в чтение.
Затем такая же рука возникла надо мной, и я втянула голову в плечи, уже понимая, что произойдет дальше.
Как и следовало ожидать, Фесс не стал со мной миндальничать. Та же сила приподняла меня — а потом просто вышвырнула в коридор.
Я, как и Коннор, тоже ойкнула. Правда, отбив колени при падении.
— Придешь, когда найдешь новую тему для самостоятельного изучения, — пророкотало из тьмы.
— Я приду с разрешением от лорда Реднара! — не удержалась я от оскорбленного фырканья.
Раздался короткий саркастический смешок — и дверь в библиотеку захлопнулась.
Вот ведь… Кстати, а кто такой этот Фесс? Неупокоенный дух предыдущего библиотекаря? Что-то непохоже. Обычно призраки не обладают способностью к частичной материализации.
Ладно, демоны с этим Фессом. Потом узнаю, что это за сущность такая.
С полувздохом-полустоном я поднялась на ноги. Уже понятно, что в этом университете не принято церемониться со студентами. Жалко, что Коннор остался в библиотеке. Так бы залечил мне очередные ушибы без проблем.
Я украдкой шмыгнула носом, пожалев себя. Затем выпрямилась и негромко произнесла в окружающее пространство:
— Рабочий кабинет лорда Реднара.
И замерла в ожидании.
К слову, ждать пришлось действительно долго. Секунды с тихим шорохом складывались в минуты, но ничего не происходило.
Я уныло вздохнула. Ну вот. И что дальше делать? Неужели придется уйти ни с чем?
Но неожиданно моего лица коснулось слабое теплое дуновение. И негромкий женский голос осведомился:
— Цель визита?
— Э-э-э… — опешила я.
Что значит — цель визита? Здравый смысл подсказывал, что если я скажу правду о желании получить доступ к списку запрещенных книг, то Эйнар сразу же откажется со мной встречаться. Стало быть, все мое красноречие, все заготовленные доводы в пользу этого решения окажутся невостребованными. Значит, надо схитрить. Но как?
— Цель визита? — с легкой ноткой нетерпения повторил женский голос.
— Э-э-э… — опять проблеяла я и вдруг решилась. Ай, да будь что будет! Слукавлю. После чего громко и отчетливо сказала: — Личная!
И опять потекло томительное время ожидания. Я нервно переминалась с ноги на ногу, готовая ко всему. Совершенно бы не удивилась, если бы надо мной вновь сконцентрировалась призрачная рука, которая на сей раз вышвырнула бы меня вовсе из замка.
Но вдруг каменные плиты передо мной начали менять цвет, указывая нужное направление.
Я бы не удивилась, если бы дорожка в итоге привела меня к выходу из замка. Тем самым лорд Реднар наглядно продемонстрировал бы, что не намерен обсуждать со мной никакие личные проблемы. Да, в общем-то, и не обязан. Но дорожка почти сразу свернула к лестнице, и я поднялась на второй этаж.
Хвала небесам, тут на стенах не было никаких портретов, и я немного расслабилась. Так и чудилось, что вот-вот я услышу за спиной грозное: «Да кто посмел впустить тебя сюда!»
Дорожка пару раз вильнула среди коридоров и привела меня к очередной распашной двери. На сей раз — из темно-красного благородного дерева и с золотой ручкой.
Я почему-то оробела, осознав, что моя цель находится всего в паре шагов. И все мои доводы о том, что мне жизненно необходимо узнать историю битвы при Северной пустоши показались какими-то глупыми.
Дверь, скрипнув, принялась открываться сама. Я попятилась, осознав, что вот-вот — и рвану прочь, наплевав на все свои желания и устремления.
— Даже не думай сбежать, — послышалось из комнаты. — Амара, я жду тебя.
Двери распахнулись настежь. И я на всякий случай грохнулась на колени. Не то, чтобы я чувствовала себя в чем-то виноватой… Хотя да. Каким-то шестым чувством я понимала, что лорда Эйнара вряд ли приведет в восторг моя причина визита. И сразу же все такие умные слова и доводы показались смешным лепетанием.
— Простите, — глухо повинилась я, лбом почти упершись в свои колени. — Я не должна была…
— Ты меня пугаешь, — с нескрываемой тревогой проговорил лорд Реднар. — Что ты успела натворить за эти несколько часов?
— Ничего, — честно ответила я.
