– Об этом, – кивнул орк. – У него на шее был амулет, создающий защитную сферу. Меня она просто откинула бы до ближайшей стены – я проверял. Потому больше и не пытался. А ты через неё проломился без труда. Вот таких подарков я тебе отсыпал, цени, – орк грустно улыбнулся.
– Что-то ты не похож на волшебника в голубом вертолёте, – Илья не обратил внимания на недоумённый взгляд собеседника. – И щедротами своими невесело хвастаешься. Колись, в чём подвох? И почему с такими ценными "подарками" не ходят все подряд? Ты, например.
Шаман немного помялся, но всё же ответил:
– Потому что нанесение рисунков очень опасно. Выживают… не все.
– Тоже мне подарочек! – возмутился Илья. – Выходит, ты меня угробить мог? А, ну да, ты что-то такое и говорил этому "аспиду".
– Ты тоже так его назвал? – рассмеялся орк. Неловкость, повисшая между собеседниками, развеялась, но шаман посерьёзнел:
– Я действительно мог убить тебя этим ритуалом. Ну, тогда я ещё не знал, что тебя, думал, что брата. Но иначе он грозил убить Аг’Тара сам. Я решил, что даже небольшой шанс лучше, чем смерть брата с гарантией. Думал, Духовный Страж поможет, но… Что вышло, то вышло. Теперь у меня новый брат.
– И у меня, – так же серьёзно сказал Илья и первым протянул орку руку. – Но моего младшего надо вытащить как можно скорее.
– Как только появится такая возможность, – подтвердил Ар'Вак, сжимая руку егеря в своей лапище. – И можешь на меня рассчитывать.
***
– Магия крови, как это ни странно, питается кровью, – ворчливо вещал Гор'Ассади, прохаживаясь по двору. Илья молча внимал наставнику, хоть в голове и теснилась масса вопросов. "Всему своё время", – мысленно одёргивал себя егерь.
– Клан Хвостоколов принял тебя, и значит, ты должен стать полезным для клана. Поэтому будь добр слушать и запоминать, а вопросы свои выкинь пока из головы. Я же вижу, что тебе неймётся, – усмехнулся старый орк, наблюдая, как вытягивается лицо ученика. Тот поспешил кивнуть.
– Когда ты используешь силу рисунков, ты тратишь на это свою кровь. Поэтому я отпаивал тебя кроветворными зельями. И поэтому ты потерял сознание почти сразу, как использовал рисунки в первый раз.
– Я не использовал, – поправил Илья. – Ар'Вак что-то сделал…
– Знаю! – поднял ладонь старый шаман. – И больше не перебивай!
Илья снова кивнул.
– За тебя рисунки оживил мой сын, – продолжил Гор' Ассади. – Своей кровью. А влил в них силу уже ты. И крови на это потратил куда больше.
Орк помолчал и продолжил, размеренно и раздельно выговаривая слова:
– Запоминай первый урок. Никогда не используй рисунки без крайней нужды. И даже в этом случае – постарайся не использовать несколько рисунков сразу, как ты это сделал в свой первый раз. Пока ты к этому не готов. Усвоил?
– Да… учитель, – слово поначалу далось с трудом, но Илья понял, что так оно и есть. Давненько у него учителей не было. С тех самых пор, как ушёл на покой из охотхозяйства старый егерь Кузьмич. Коллектив, и Илья в том числе, беззлобно подтрунивал над стариком из-за известного фильма. Тот не обижался, усмехаясь в седые усы. И учил, учил охотничьим премудростям молодого, недавно после армии, егеря.
– Ты снова где-то витаешь, – повысил голос старый шаман. И как узнал?
– Простите, учитель, – виновато проговорил Илья. – Я слушаю.
– Мой сын вырезал тебе очень много рисунков. Слишком много, – шаман недовольно поджал тонкие губы. – Скажу больше, я не знаю ни одного берсерка, у которого их было бы столько, сколько у тебя. И это было совершенно безрассудно.
Пауза немного затянулась, и Илья счёл возможным вставить вопрос:
– Это могло меня убить? – егерю вспомнился их недавний разговор с Ар’Ваком.
– И не один раз, – подтвердил Гремучий Змей. – Нанесение рисунков – опасное дело. Опасное прежде всего для будущего берсерка. И чем больше рисунков – тем выше риск. Поэтому принять на себя столько шрамов решаются немногие. И ещё меньше выживает. Как это удалось тебе – ума не приложу.
– У меня не было выбора, – грустно улыбнулся в ответ Илья. – Ар’Вака заставили их нанести, а меня – вытерпеть.
– Возможно, тебе помог рисунок Духовного Стража, пусть и неправильный, – задумчиво проговорил старый шаман. – Но теперь это уже неважно. Пока неважно. Теперь твоё дело – научиться использовать всё это богатство.
***
– В первый раз твои рисунки оживил Ар'Вак, – очередной урок старый шаман начал с напоминания о злополучной лаборатории. – Теперь попробуй почувствовать их сам. Закрой глаза. Я тебе помогу.
Илья опустил веки. Орк и человек сидели на циновке во дворе. Никто не отвлекал их от занятий. Младший шаман в очередной раз укатил в город на стареньком военном пикапе с открытым верхом. В старом мире в России Ар'Хан с его несколькими тысячами жителей назвали бы посёлком. Здесь же гордо именовали городом, столицей крупнейшего острова архипелага Зелёного Ожерелья. Сам остров носил то же название с приставкой “Большой”.
– Сейчас я помогу тебе разбудить рисунок простейшим способом, – проскрипел старый шаман. – Дай мне руку.
Илья протянул левую руку, и кисть тут же как крабьей клешнёй зажали.
