Шаман выстрелил ещё раз, и ещё, отступая по причалу к самолёту. Вспышки разрывов, как от пристрелочных пуль, расцвели в гуще лиановых стеблей. Несколько побегов с треском обрушились на площадку у воды. Орк добрался до самолёта, забросил в кабину ещё неспособного передвигаться егеря. Расстрелянный и обожжённый страж грота больше не нападал. Сбежавший “аспид” растворился где-то в сумраке пещеры и тоже не мешал побегу.
Орк уже успел проверить наличие топлива и запустить двигатель, когда из коридора выбежали преследователи. Захлопали выстрелы – на этот раз из обычных карабинов. Шаман высунулся из кабины и огрызнулся огненными шарами. Укрытий на площадке не было, и противникам пришлось отступить поглубже в коридор, чтобы просто пропасть из поля зрения орка.
Пальнув ещё несколько раз для острастки, орк вернулся за штурвал. Пропеллер тем временем набрал обороты, размазался в сплошной круг, и самолёт наконец пошёл к выходу. Вырвавшись из грота в небольшой залив, он оторвался от воды и начал набирать высоту.
– Похоже, выбрались, – ухмыльнулся шаман, обернувшись к Илье.
– И как зовут моего спасителя? – прохрипел в ответ егерь. Последнее, что он увидел, прежде чем снова потерять сознание – вытянувшееся от удивления лицо орка. Такого вопроса от побратима он явно не ожидал.
Жилище шамана пряталось в глубине острова, у подножия потухшего вулкана. Буйная растительность скрывала его от чужих глаз. Да никто без особой нужды и так не тревожил старшего шамана клана Хвостоколов.
Сейчас седовласый орк, высохший, но ещё крепкий, прямо посреди двора отчитывал своего сына. Зеленокожий здоровяк, раза в полтора тяжелее отца, весь съёжился, виновато опустив голову. Тем не менее, молча слушать он не мог и нет-нет да и огрызался в ответ.
Илья не встревал в перепалку отца и сына. В общих чертах ему уже объяснили произошедшее. Старшего шамана, как оказалось, звали Гор'Ассади Гремучий Змей. Младшего – Ар'Вак Каменный Лоб. Именно он и вывез егеря из страшной лаборатории.
Помимо своих имён, орки просветили Илью ещё и насчёт его собственного. Теперь егерь должен был откликаться на имя Аг'Тар. Так звали побратима Каменного Лба, в чьё тело угораздило попасть Илью. Во избежание лишних проблем договорились о том, что знать его истинное происхождение будут только оба шамана. Для всех остальных – Аг'Тар потерял память во время экспериментов в лаборатории.
Будущий побратим Ар'Вака попал к оркам ещё мальчишкой. Его выловил в море недалеко от острова патрульный катер. Как он туда попал, парень не помнил, не помнил даже собственного имени. Гремучий Змей усыновил его и растил вместе с собственным сыном.
Парень вырос, и юный шаман решил упрочить их родство. Орк и человек смешали кровь, став побратимами.
Спустя много лет история повторилась с Ильёй. Снова спасение, правда, не без его участия, снова жизнь с чистого листа.
Пока Ар'Вак проводил краткий ликбез, его отец удалился в глубину дома. Вернувшись, он заставил егеря съесть чашку крепкого бульона и выпить бутылку гранатового сока.
Что за дрянь из нескольких мелких склянок в него влили после, Илья предпочёл не уточнять. Сейчас он лежал в тени веранды и просто отдыхал, чувствуя, как постепенно возвращаются силы.
А старший шаман счёл необходимым высказать младшему всё, что думает по поводу случившегося. Сын сдаваться не собирался.
– Ты что натворил, бестолочь?! – бушевал Гор'Ассади. – Я тебя такому не учил!
– Я и читать умею! – набычившись, ответил отпрыск.
– А понимать прочитанное ты умеешь?! – никак не мог успокоиться старый шаман. – Ты зачем взялся резать рисунок, в котором ни демона не понял?!
– Так выхода другого не было! Если б не это – мы б там и остались, как крысы подопытные. Я брата в чувство никак не мог привести…
– И поэтому ты решил вырезать ему на плече рисунок призыва Духовного Стража? Ещё и с ошибками?
– Да всё я правильно сделал!
– Если б всё было правильно, душу твоего побратима не сменил бы этот… – орк обернулся на открытую веранду, где на кушетке лежал Илья.
– Иномирец, – закончил старый шаман, всё-таки понизив голос.
– Иномирец или нет – он спас мне жизнь, – упрямо проговорил младший орк. – А я – ему. Если духи захотели, чтобы этот человек сменил моего брата – он станет мне братом вместо него.
Ар'Вак замолчал, стиснув зубы – видно было, что потеря побратима далась ему нелегко. Но он принял решение и не собирался от него отступать. Каменным Лбом орка, видимо, назвали неспроста.
– В кои-то веки ты прав, сынок, – голос старого шамана смягчился. – Именно поэтому я взялся выхаживать твоего нового побратима.
Гор'Ассади внезапно обернулся к егерю:
– Я же сказал тебе отдыхать. Почему не спишь?
– Вы слишком громко… беседовали, – слабо улыбнулся Илья. Шевелиться не хотелось, но и спать – тоже.
Старый орк с досадой вздохнул и подошёл к кушетке.
– Как ты? – он внимательно вгляделся в лицо егеря.
– Благодарю, гораздо лучше, – негромко ответил тот.
– Ты потерял много крови, брат моего сына. Отдыхай. Ар'Вак позаботится о тебе.
