Протопали тяжёлые шаги, такие, словно их хозяин весил несколько центнеров. И шёл он не совсем оттуда, откуда слышался шипящий голос. Из чего Илья сделал вывод, что это был кто-то третий, а шагов “гадюки” он просто не расслышал.
Лязгнула металлом закрывшаяся дверь, и стало тихо.
“Да что тут происходит вообще?!”
На больницу это походило всё меньше. Злость на происходящее заклокотала в груди, а мысль о том, что боль может вернуться, подлила масла в огонь. Илья напрягся и с невероятным трудом поднял веки – словно тяжеленную штангу от груди толкнул.
Каменный сводчатый потолок и непонятного происхождения светящийся шар над головой не сильно прояснили ситуацию. Стало только ясно, что к больнице это помещение отношения не имеет.
Вторым неимоверным усилием Илья разлепил спёкшиеся губы и вдохнул воздух полной грудью. Над ним тут же нависло чьё-то лицо. Если б егерь мог – он бы зажмурился и помотал головой. Но тратить силы на то, чтобы лишний раз опустить веки, совсем не хотелось, а голова пока и вовсе не двигалась.
Лицо склонившегося над ним… явно не человека было зелёным. Причём не в переносном смысле, а в прямом. Приплюснутый широкий нос с ноздрями вразлёт, выступающие надбровные дуги и торчащие из-под нижней губы клыки довершали картину. В ноздрях и заострённых ушах виднелись дырки от пирсинга, но самих украшений не было. Чёрные как вороново крыло волосы были стянуты на затылке в короткую толстую косу.
“Натуральный орк” – пришла в голову Илье ошеломляющая нереальностью мысль. Из книжных жанров он предпочитал фантастику, да и компьютерным играм был не чужд, поэтому ассоциация всплыла сразу. Но… орк? Откуда он здесь? И где это – здесь? Что вообще происходит?
Тем временем орк, уловив осмысленное выражение в глазах Ильи, склонился почти к самому его лицу и прошептал едва слышно:
– Не шевелись. Сделай вид, что не очнулся. Быстро!
И тут же выпрямился, отходя от егеря.
Ошарашенный происходящим Илья послушно закрыл глаза. Тем более, что пялиться в потолок, не в силах повернуть голову, не было особого смысла. Равно как и наблюдать за непонятным светляком, зависшим прямо под кирпичным сводом.
Послышались шаги – орк обходил лежанку, на которой распластался Илья. Остановившись с другой стороны, он произнёс себе под нос, но гораздо громче, чем при разговоре с Ильёй:
– Интересно… Надо бы осмотреть его поближе.
И с этими словами снова навис над егерем, начал ощупывать пальцами его лицо, оттягивать веки, проводить ещё какие-то непонятные манипуляции. Потом склонился ещё ниже и зашептал:
– Нас слушают. Если узнают, что ты очнулся – конец. Я тебя вытащу, только потерпи ещё немного.
Илье очень захотелось спросить, что именно придётся потерпеть, но язык по-прежнему не слушался. Да и его собеседник шептал слишком уж убеждённо. Похоже, он верил в то, что говорил. И Илья тоже поверил – по крайней мере до поступления новой информации.
Ещё очень хотелось спросить у этого уверенного орка, куда мог деться брат и как его найти. Но и эти вопросы пока остались незаданными.
Долго отдыхать Илье не пришлось. Вскоре вновь лязгнула дверь, и вернулся “гадюка” со своим молчаливым и тяжеленным спутником. Егерь понял это по топоту и уже знакомому шелестящему голосу:
– Режь дальше, шаман.
– Да пожалей ты человека, аспид! – возмутился орк. – Постепенно делать надо. Я же только что первый знак нанёс.
Илья мысленно усмехнулся тому, как сходятся они с орком в этих змеиных прозвищах. И снова переименовал про себя их обладателя.
– Не человека, а образец, – поправил шамана “аспид”. – И жалеть его нечего. Надо будет – спишем и заменим.
– Его – не замените, – вздохнул шаман.
– Ты о чём-то умолчал? – “аспид” совсем уж откровенно зашипел. – Говори живее, зелёный, пока рядом с ним не улёгся! Тобой я займусь просто из любви к искусству!
Орк тяжело вздохнул.
– С ним шансы на порядок больше.
– Это почему же? Не заставляй меня тянуть из тебя слова клещами! Иначе для тебя это будет не фигура речи. Ну!
– В нём есть наша кровь, – глухим голосом признался шаман.
– Ваша кровь? Кровь орков? Откуда?!
– Он мой побратим…
Повисла долгая пауза.
– И ты молчал?.. – голос “аспида” буквально сочился угрозой.
– Ты не спрашивал.
Раздался треск электрического разряда и сдержанное болезненное шипение, не похожее на голос “аспида”. Видимо, орку досталось.
– Шутить вздумал? Ну так я сейчас тоже посмеюсь – мало не покажется.
“Аспид” шумно выдохнул и продолжил:
– Побратимы, значит. Кровь смешали. И в нём теперь есть ваша кровь, так, зелёный?
– Так…
– Значит, ваши ритуальные шрамы приживутся у него с большей вероятностью, чем у других.
– Да, – голос орка звучал подавленно, он стал немногословен.
– Ну что ж, – “аспид” явно раздумывал, переваривая новую информацию и меняя планы на ходу. – Пожалуй, дадим твоему брату ещё немного отдохнуть.
Илья с большим трудом удержал вздох облегчения. И с ещё большим трудом – не дёрнулся вслед за "аспидом". Потому что снова почувствовал тёплый невидимый луч, скользнувший по измученному плечу.
