— Заболтались мы, — спохватился брат, когда в спальню ворвался десяток галдящих девиц. Заметив парней постарше, они остановились как вкопанные, захихикали и принялись нас окружать. — Мне, пожалуй, пора.
Он поднялся, но уйти не успел.
Вильде с Тайрингом повезло больше. Они вовремя улизнули и сейчас бочком пробирались на выход.
— Это твоя сестра? Хорошенькая! А она с нами будет учиться? Ты будешь приходить почаще? — посыпались вопросы.
— Так, девочки, разошлись! Быстро переодеваемся, у нас дальше танцы! — похлопав трижды в ладоши, остановила безобразие молодая женщина с внушительными объемами.
Она сразу заполнила собой половину комнаты — и телесно, и энергетически. Эдакий бодрый колобок. Подкатившись ближе, госпожа Ильмина доброжелательно меня оглядела и взмахнула руками.
— Ты у нас новенькая? Кристель, да?
— Да. Здравствуйте.
На всякий случай я встала и присела в отработанном телом полуприсяде-поклоне. Немного уважения по отношению к наставнице не помешает.
— Тоже переодевайся, пойдешь с нами. Как раз со всеми познакомишься, — постановила та и, изображая ладонями веник, «вымела» брата с приятелями из спальни. — Вы давайте отсюда, за обедом поболтаете.
— А во что переодеться? — уточнила не слишком уверенно, глядя на выданную стопку одежды.
— В юбку подлиннее.
Госпожа Ильмина подлетела и молниеносно отобрала то, что нужно. Кроме юбки — рубашку с узкими рукавами, тонкий корсетного вида жилет — чтобы видно было осанку, наверное, и узкую ленту, которой предполагалось собрать волосы.
У Кристель — у меня — они были длинные, светлые до белизны. Как и у большинства присутствующих девочек, у брата и его друзей. Видимо, отличительный признак водной магии. Тугой пучок наставницы отливал темной рыжиной. Либо иной дар, либо вообще без него? Не уверена.
Обуви мне дали аж три пары, каждая в дерюжном мешочке. Тапочки, похожие на балетные, туфельки на небольшом каблуке и полусапожки с тонким слоем меха внутри. Мои нынешние — гораздо теплее, но не уверена, что мне позволят их оставить.
Покосившись на остальных, поняла, что сейчас время каблуков.
Девочки построились парами, я осталась одна. Но госпожа Ильмина тут же встала рядом.
Мы с ней двинулись замыкающими короткой колонны, и по дороге в бальный зал — здесь и такой имеется! — она рассказывала мне об устройстве приюта. Похоже, я не первая такая дикая, жизни не знающая, не понимающая элементарных вещей.
Групп было всего шесть. Делились они по полу — пополам — и по возрасту. Младшая, средняя и старшая. Больше градаций разводить смысла не было — в приют попадали в основном осознанные подростки, детей моложе десяти на все здание было человек шесть. Ими занимались две нянечки, по очереди. Подрастут — войдут в младшую группу.
На одаренных и неодаренных не делили. Водники ходили на дополнительный предмет — основы магического искусства — в свободное от иных уроков время. Меня сначала проэкзаменуют, посмотрят на уровень владения силой и добавят в один из классов. Скорее всего, к брату.
Что касается дара, разделение происходило по уровню, а не по возрасту. Чем выраженней сила, тем тщательнее нужно заниматься с будущим водником.
Я прямо-таки предвкушала первое занятие.
Танцы тоже порадовали.
Девочки занимались отдельно от мальчиков, что уже говорило о многом.
Нас выстроили вдоль стены в просторном зале с низким потолком. Подпрыгивать слишком высоко рискованно: если вытянуть руку и подняться на цыпочки, вполне реально дотянуться до неровной штукатурки.
Но прыгать никто нас заставлять и не собирался.
Вместо музыки служили небольшие колокольчики, которые выдали трем девочкам. Ритм задавала сама наставница, остальные подзванивали в такт.
Соединив ладони, по цепочке, как стояли, мы поползли длинной змеей вслед за указующим перстом госпожи Ильмины. По кругу, зигзагом, спиралью. Максимум активности — когда приходилось поднимать сцепленные руки, чтобы под ними проскользнуло очередное «звено» живой цепи.
Небольшое перестроение, и шесть девочек образовали внутренний круг, оставшиеся двенадцать — внешний. Я оказалась тринадцатой, меня приняли с заминкой, сбившись с шага, за что получили осуждающий взгляд наставницы. Но не более.
Ученицы действовали уверенно, привычно переходя с позиции на позицию. Видно, что каждый раз происходит примерно одно и то же.
Внутренний хоровод закружился по часовой стрелке, мы снаружи — против.
Мгновение тишины, остановка.
Смена направления.
— Вы сегодня умнички! — захлопала госпожа Ильмина. — Бегом, освежитесь, переоденьтесь и на обед!
— И все? — вырвалось у меня.
Нет, в качестве легкой разминки сойдет. Но вот это — танцы?
— Да, надеюсь тебе не сложно будет запомнить движения до следующего занятия? Потренируйся, попроси кого-нибудь. Хотя у тебя и так неплохо получается. Тебя родители обучали дома? — неправильно поняла мой возглас наставница. Решила, что я так стону от перенапряжения.
— Нет, я первый раз, — пробормотала растерянно. — А когда следующее занятие?
— Через неделю! — жизнерадостно заявила дама, распахивая двери.
