– Не надо. Я его понимаю. Без меня им стало полегче,– прошелестел Тайринг. – Нас в семье пятеро. Младшие – тройняшки, никто не ожидал, что в семье станет настолько больше детей разом. Дела тогда шли плохо, ферма отца была на грани разорения. А это семейный бизнес, род Фишдейлов уже почти сто лет занимается разведением и отловом. Он не мог поступить иначе.
– Избавился от лишнего рта?
Звучало жестоко, но возмущение из меня перло неудержимо. Отдать в приют старшего, чтобы вырастить троих младших? Да лучше бы к работе пристроил! Пользы больше, и совесть чиста.
– Дар у меня слабоват, в «Королевские кущи» не приняли бы точно. Значит, дохода в будущем не принесу, —пожал плечами Тар. Он, похоже, смирился с ситуацией и тщательно убеждал себя в необоснованности обиды. Зря, как по мне. – А за сдачу в приют полагается компенсация. Не слишком большие деньги, но отца они тогда здорово выручили.
Я фыркнула, не в силах выразить цензурно обуревавшие мысли.
– Давай осмотрим наше место, запишем какие материалы принести в следующий раз, – сменила тему.
Парень вздохнул с облегчением. Делать вид, что все в порядке, не так больно, как ковыряться в старых ранах.
Свободное место, что нам выделили, представляло собой металлическую палатку. Крыша, три стены и прилавок, часть которого откидывалась на шарнирах, открывая проход.
Внутри было пусто. Придется каждый раз привозить и увозить инвентарь. Могу и защиты навешать, но как бы нам не прилетело за несанкционированную магическую активность.
Лицензии-то мне никто не выдавал!
В принципе, артефактами пользовались. В некоторых ларьках было довольно тепло – обогревающий прибор стоил дорого, но помогал неподвижно стоящим работникам не закоченеть на морозе.
Я оглядела соседей, составляя мысленный список необходимого.
Ткань бы какую – подстелить под рыбу. Что-нибудь непромокаемое вроде брезента. Табуретку, ножи для разделки, возможно, жаровню, если собираемся готовить что-то или разогревать полуфабрикаты.
Траты вырисовывались внушительные. Экономить поначалу придется на всем. В том числе на еде.
Рассудив таким образом, я оставила Тайринга дома и двинулась уже привычным маршрутом в оазис с мешком наперевес.
Нам нужны витамины, а покупать все – эдак мы разоримся, не начав.
Хранитель встретил меня радостно. Погряз в рутине,бедолага. С другими магами поговорить невозможно, скучно ему.
– Ну как, прижились раки? – поинтересовался он, едва я переступила границу. – Ты проходи, у нас сегодня тихо. С утра был отряд, но уже все собрали и ушли.
По понятным причинам я избегала пересекаться с официальными смотрителями леса. Приходила либо ночью, когда все нормальные люди спят, либо в обеденный перерыв.
Водники «Кущ» строго придерживались расписания. Вероятно, потому, что их надзиратели заботились о себе и не желали задерживаться сверхурочно.
Иногда я наблюдала издалека за работой коллег. Убогое, душераздирающее зрелище.
Сначала они собирали все, что позволял им лес —тропинки сами выводили их к нужным участкам, как и меня. А на выходе расплачивались магией. Выглядело это жутковато. Пересекает границу относительно здоровый, румяный парень, а выходит наружу бледная истощенная немочь.
Резерв сильно завязан на общее физическое состояние. Если так выжимать себя регулярно и не восстанавливаться как положено, то недолго и выгореть.
Что изредка и происходило.
На удачу власть имущих, водные маги упорно продолжали рождаться, так что недостатка в кадрах оазисы не испытывали. Вот только несмотря на регулярную подпитку, зеленых участков в мире становилось все меньше.
Кусты расступались, пропуская меня в центр леса.
В отличие от смотрителей, я шла куда мне вздумается. Растения подстраивались под мой шаг, а не наоборот. Разве что, если впереди маячили конкуренты, хранитель предупреждал об опасности и предлагал свернуть. Во избежание.
– Раки чувствуют себя превосходно, растут и копошатся, – отчиталась я. – А вы тут как?
– Благодаря тебе неплохо, – просиял дух. Буквально —свечение вокруг призрачной фигуры стало ярче. Я его недавно поименовала Илундром, чтоб не звать при случае «Эй, ты!», и хранитель неимоверно возгордился. – Границы стабильны, давно уже не сдвигались. К нам даже ученые недавно приезжали, исследовали контур. Снаружи, конечно, внутрь их никто не пустил…
– Это вы молодцы. И что нашли?
– Ничего. Про тебя они не знают, решили, что наступил какой-то переломный момент, критическая величина достигнута, что-то вроде.
– Ясно. Придумали себе все объясняющую – якобы —теорию, – хмыкнула я.
– Ты погоди, как они запоют, если мы расширимся! —прижмурился довольный дух.
– С чего это вы вдруг расширитесь? Я всецело за, но такое разве возможно? – удивилась я.
Если получится увеличить зеленые участки простым вливанием силы, будет идеально. Без афиширования моего участия, само как-то вышло.
– Ты становишься сильнее, мы – тоже, – простодушно заявил Илундр. – Купол за прошедший месяц стал вдвое прочнее.
Кстати, все никак не соберусь изучить щит поподробнее.
