Взять того же Бергвика-младшего. Способный парень, да еще и с редким направлением дара. Его обучить как следует, крутой спец бы вышел. Но нет: пристроили в боевики, показали полтора базовых приема – и вот тебе диплом.
Неудивительно, что результаты с арены воспринимают как более четкий показатель, чем бумажки из академии. Те, кто выступает здесь постоянно, наверняка опытным путем нащупали несколько фирменных заклинаний, которые впоследствии передадут детям. Или же изучили что-то из арсенала предков. Точно не на академической базе поднялись.
Получается, я пришла куда нужно, чтобы посмотреть на истинные умения местных магов.
Хотя если подумать, некая логика прослеживается. Чем меньше знают и умеют одаренные, тем меньше шансов, что в стране случится восстание. Что-то мне подсказывает, что королевская семья владеет множеством тайных техник, которыми ни с кем не делится. Не удивлюсь, если у них тоже есть такой схрон, как у оазиса, но в расчете на воздушников.
Так сказать, гарантия преемственности.
Меня с комфортом устроили в отгороженной ложе.
Личные места семейства Бергвик.
Глава преступности не любил светить лицом – о его тайном владении этой ареной и прочим теневым бизнесом знали немногие. Здесь, за тяжелой бордовой занавеской, частенько сиживали аристократы, желавшие сохранить инкогнито.
В нашу сторону не косились – не принято.
Повезло, что никто из сегодняшних гостей не захочет сдать меня, пусть и за вознаграждение. Штраф за посещение арены полагался немалый, плюс порицание в обществе – уж лучше по борделям гулять. Да и не узнают они: маска надежно скрывает лицо, а плащ – фигуру.
Таких как я, таинственных, набралось среди зрителей с десяток. Кто-то ограничился капюшоном, другие подошли к вопросу основательнее и даже перчатки натянули. В общем, меня ничто особо не выделяло.
Успокоив себя таким образом, я с любопытством и предвкушением уставилась на площадку, где как раз появилась первая пара бойцов. По ауре – земля и воздух. Но какие именно направления, издалека не разобрать.
Противники степенно сблизились, двигаясь медленно, немного рисуясь и на ходу демонстрируя декоративные заклинания. Под ногами одного застывал и разбегался трещинами песок, другой закручивал за своей спиной небольшое торнадо.
Неплохой уровень контроля над даром у обоих.
– Мы не разглашаем имена участников, – наклонившись вперед, пояснил господин Бергвик-старший. – Потому каждый выбирает себе, так сказать, сценический псевдоним. Как актеры в театре. Вы уже решили, кем представитесь?
– Буду Льдиной, – хмыкнула я, вспомнив, как вытаскивала принца из-под тороса.
Вполне нейтральная кличка, и мужчине подойдет, и с даром вяжется.
– Глыба против Ветреного Странника! – громогласно объявил ведущий. – Первый раунд!
– Чаще всего на первом все и заканчивается, – заметил с другой стороны младший Бергвик. Он сел так, чтобы загородить меня от любопытствующих из зала, и вообще вел себя немного покровительственно. Будто я не валяла его не так давно по песочку и нуждаюсь в защите! – Мало кто сражается так долго, чтобы закончилось время и потребовался перерыв. Обычно сильнейшего видно уже в первые минуты боя.
Этот поединок прошел так, как и предсказывал Ульвис.
Стоило прозвучать гонгу, воздушник пошел в яростную атаку. Вихри разметали вялую волну песка от Глыбы, запорошили гиганту глаза и полностью вывели из строя в первые же мгновения. Поставить щит грузный маг земли то ли не сообразил, то ли не сумел. Странник поднял руку, сжал кулак, собирая рассеянную по арене магию обратно.
На этом сражение, если можно его так назвать, закончилось.
– Слишком быстро, – прокомментировал разочарованный гул зрителей господин Бергвик. – Оба новички, не умеют работать на публику.
Я промолчала.
Заверять, что справлюсь, рановато. Все-таки теория это одно, а практика зачастую с ней радикально расходится.
На арене были представлены всего три стихии: в жаровнях тлели угли, обозначая огонь, песок в качестве земли и воздух, само собой. Ни ручейка, ни лужицы не предусматривалось. Помню, в тренировочном зале самого господина Бергвика все выглядело куда справедливее.
– А что, водники вообще не участвуют? – поинтересовалась я в перерыве, пока разравнивали покрытие и вызывали следующую пару.
– Крайне редко, – пожал плечами глава. – Для таких случаев мы выносим ведра из подсобки. Если хотите, приготовим для вас что-нибудь повнушительнее. Бочку выкатим, например.
– Ну, если вам нужно зрелище, то желательно, – хмыкнула я. – Так-то я могу и из воздуха вытянуть влагу, и из противника…
Оба Бергвика поежились, представив себе высушенную мумию вместо одного из соперников.
Без преувеличений, это вполне рабочий способ добыть ресурс в ограниченном пространстве. Не говоря уже о таких ювелирных приемах, как загущение крови в мозгу или, наоборот, разжижение внутренних органов.
Но членовредительством я пообещала не заниматься.
– Искра и Гранит! – зычно пропел ведущий.
Я оживилась.
Искра оказалась женщиной.
Интересно посмотреть, как здесь относятся к воительницам.
Как выяснилось, вполне уважительно.
