Те, что выпорскнули из-под ног противника, я специально выпустила последними, чтобы тот успел сообразить и переместить щит к самому драгоценному. Только бедра немного поцарапало.
Все могло бы закончиться прямо сейчас, но меня просили устроить шоу подольше.
А я женщина слова.
Наемник нахмурился и отступил на шаг, концентрируя в заклинании больше силы.
Его наконец пробрало. Понял, что Бергвики не шутили.
И я шутить не стану.
Внезапный порыв ветра чуть не сбил меня с ног. Песок бессильно соскользнул с маски, осыпался в вырез халата чесоточным порошком. Я досадливо поморщилась —придется потратить время в раздевалке, вытрясти лишнее.
Если Торнадо рассчитывал подвинуть меня к краю физически, он просчитался. Мои ноги не сдвинулись с места, разве что волосы взмыли веером и снова опали.
Противник не ждал очереди – одно за другим швырнул в меня четыре лезвия из уплотнённого воздуха. Их я отбила в песок – аккуратно, чтобы зрители не пострадали. Вокруг нас защита, но мало ли, брешь найдется.
Несчастные случаи на арене и в зрительном зале не редкость.
Чуть со щитом ошибся или с силой переборщил —выносите.
Конечно, у господина Бергвика все предусмотрено и на такой случай постоянно дежурит целитель, а то и не один. Да и вряд ли жаждущие зрелищ аристократы полагаются на чужие блоки.
Я ушла в оборону окончательно, только успевая отмахиваться от воздушных атак. А Торнадо разошелся вовсю. Его резерв казался бесконечным.
Наемник умело пользовался даром – на фоне прочих, удивительно неплохо. Я бы не удивилась, происходи он из древнего рода, приближенного к королевскому, или к военному, например. Несколько приемов показались мне знакомыми – чем-то наподобие пользовался принц в столице, во время охоты на контрабандистов.
Вызнать, что ли, биографию соперника чисто ради интереса?
Очередной поток ветра плеснул в лицо, и одновременно Торнадо крутанулся вокруг своей оси, утягивая за собой стихию.
Похоже, напоследок решил напомнить, за что получил свое прозвище, и призвать вихрь.
Пора заканчивать представление.
Те капли, что уцелели после создания множества сосулек, все еще пропитывали песок под ногами мага. Все, что мне оставалось – вплести их в узор соперника.
Тот и не заметил дополнения к своему творению, пока не стало слишком поздно.
Водная пыль слилась с песчинками и мелкой трухой, поднятой с арены в смертоносную воронку. Пронизала всю схему, на мгновение застыла зеркалом, заключив противника в конусообразную ловушку, и с тихим звоном осыпалась осколками на землю, не причинив никому вреда.
Торнадо замер в растерянности.
На трибунах все смолкло.
– Победил Льдина! – не слишком уверенно провозгласил ведущий.
Еще бы. Водник – и уделал воздушного мага, признанного фаворита сезона!
Неслыханно. Скандально. Вопиюще!
Я довольно прищурилась.
С моей помощью господин Бергвик и Тайринг, втайне поставивший скромную сумму на новичка, наварили неплохой куш.
Будет с чего приличный ларек построить.
Секундная пауза взорвалась всеобщим возмущением.
– Это нечестно! Он специально сдулся! Продался! Бой слит! – на этой претензии я тихо хмыкнула – слишком многозначительно она прозвучала.
Торнадо дернул испещренной шрамами щекой.
Обвиняли фактически его. А гордый наемник терпеть подобное не привык. В отличие от меня он не скрывал лица, а значит, дорожил репутацией.
Как бы он не решил отомстить втихаря. И поскольку до меня вряд ли доберется – организаторам, Бергвикам.
Маги земли далеко не ромашки и вполне способны за себя постоять, но к чему им лишние неприятности?
Я поманила к себе распорядителя и прошипела ему на ухо неожиданное предложение. Глаза мужчины полезли на лоб, он растерянно оглянулся на ложу главы, получил разрешающий кивок и сглотнул.
Отдельная благодарность старшему Бергвику. Одобрил мою шалость, не глядя.
– Многоуважаемые гости и завсегдатаи! Раз вы считаете, что бой был проведен неправильно, у вас есть шанс исправить ситуацию, – зычно заявил ведущий, все еще поглядывая в сторону начальства. И обреченно завершил: – Приглашаю любого желающего на сцену, сразиться с победителем, Льдиной.
Выражение лица Торнадо сложно описать цензурно.
Ухмылка главы стала шире.
Зарождающийся скандал умер в зародыше.
Легко орать издалека о купленном исходе боя. Но после того уровня мастерства, что продемонстрировали мы с воздушником, соваться в круг было бы довольно глупо. Подавляющее большинство присутствующих не имеют и сотой доли опыта наемника, не говоря уже о моем, и прекрасно это понимают.
Выждав с минуту, ведущий окрепшим голосом поинтересовался:
– Что, желающих нет? Тогда признаем результат законным? Все честно?
Нестройный и вялый хор согласных возгласов был ему ответом.
Я улыбнулась и слегка поклонилась Торнадо, выражая благодарность за отличный бой. Он действительно старался вовсю, не его вина, что соперник на этот раз из другой весовой категории.
Теперь – в раздевалку, вытряхивать песок! А то чешется уже нестерпимо.
