Многолетний опыт сражений толкнул меня в спину, помогая вывернуться из готовящейся западни.
Я метнулась в сторону, но не рассчитала глубину сугроба.
Увязла.
И на запястье щелкнул блокирующий браслет.
Тяжело вздохнув, я потрясла в воздухе рукой.
– Вы серьезно? А нормально попросить нельзя было?
– Так было бы не интересно, – хмыкнул господин Эйсгем.
То есть он сейчас под маской, а значит – делаем вид, что не знаем, кто это.
– Сейчас, получается, интересно? – отзеркалила я усмешку, стаскивая браслет через кисть, не расстегивая.
Благо узкая кость позволяла.
Кинула воднику его игрушку обратно. Тот повертел блокиратор и нахмурился. За прошедшие десять секунд я успела не только снять все запирающие заклинания, но и напрочь разрядить накопитель.
– Вполне, – медленно, с достоинством кивнул маг и сделал приглашающий жест куда-то в метель. – Госпожа Гисса в курсе, что я вас похищаю. Прошу.
– Как к вам обращаться хоть? – обреченно уточнила я, разворачиваясь следом.
– Можете называть меня так же, как и подчиненные. Хозяин льда.
– Простенько и со вкусом. Одобряю. Надеюсь, вы понимаете, что я не ваша подчиненная?
– Разве? – под маской было незаметно движение брови, но я дорисовала его в воображении. Получилось живенько.
– Именно так. У нас договор, не более. Взаимовыгодное сотрудничество. Надеюсь, вы не станете меня вынуждать от него отказаться.
Хозяин льда – пафоса-то, пафоса! – помолчал, уверенно сворачивая в мельтешащем мареве в узкие улочки. Похоже, у него не менее подробная карта в голове. Или столько раз ходил, что запомнил наизусть маршрут.
Перед нами вырос очередной забор. Я отметила про себя участок – потом, в хорошую погоду выясню, что здесь находится.
– Прошу. – Мужчина распахнул непритязательную калитку. – Владельцы лавки не в курсе, что у нас сегодня здесь урок. Можете не запоминать местоположение.
Досадно. Но ожидаемо.
– Урок? – переспросила я, переступая порог.
Метель осталась за дверью. Внутри было тихо до гула в ушах, пахло пряностями и травами.
Чайная? Аптека? Не понять с ходу.
Длинная стойка, за ней множество ящичков и полок, у дверей одинокий столик непривычной высоты, по пояс. Без стульев.
Никого. Стражников на этот раз господин Эйсгем не пригласил.
И темнота.
Я машинально зажгла полдюжины светлячков и отправила их под потолок. На полдороге вернула – место было плотно занято травами и сушащимися грибами. Не попортить бы, у меня магия хоть и водная, а обжечься можно запросто. Мои огоньки – сверхнизкой температуры, проморозят насквозь.
– Ты обещала показать, как снимать блокировку с браслетов. – Хозяин льда потряс в воздухе бесполезным украшением и со звоном уронил на прилавок.
Сам он заморачиваться созданием освещения не стал.
Прищурившись, я заглянула ему в резерв. Так и есть —на донышке.
Вот как потактичнее вызнать, в чем проблема, не открывая своих способностей? Не спросить же напрямую —отчего у вас, так сказать, магическое недержание? Обидится еще. Не говоря уже о том, что я и так продемонстрировала слишком много умений для одной скромной сиротки. Еще чуть-чуть – и меня живой не выпустят.
Попытаются не выпустить.
Придется подаваться в бега, тащить за собой брата и прочих, бросать ферму… Только устроились! Обидно получится.
Думай, голова.
– Насколько энергоемкие приемы вас интересуют? —начала я издалека. – Рассчитывать можно лишь на то, что есть на момент задержания. То есть как только блокиратор смыкается – он формально перекрывает доступ к резерву мага.
– Именно. И как ты обходишь этот запрет? – Хозяин льда облокотился локтями на стойку в нарочито-расслабленной позе.
– Разделяю потоки, – пожала плечами я.
– В смысле?
– Создаю второй резерв в ладони. Крошечный, но его хватает, чтобы система переключилась на тот, что ближе. И в это же время формирую нейтрализующие чары, или впитываю заряд – что получится. На что хватит сил.
– Погоди. То есть ты чувствуешь линии магии внутри тела? – мужчина подался вперед, опираясь на прилавок.
Костяшки аж побелели от напряжения, выдавая его внутренний хаос.
Так, что я опять не так сморозила?
– А вы нет? – невинно похлопала я глазами.
– Не каждый целитель на такое способен, – мрачно отрезал Хозяин льда, отрываясь от стойки с видимым трудом. – Кто тебя научил?
– Записи предка! – заученно ответила я. – Ну правда, ничего особо сложного нет. Слушаешь свой резерв, формируешь заклинание и прослеживаешь течение силы в организме. С опытом можно научиться определять ширину каналов… А как вы тогда вообще ощущаете, пуст резерв или полон?
– Когда в груди тянет – значит, пуст, – как само собой разумеющееся выдал собеседник.
Я с трудом подавила желание схватиться за голову.
Ладно, дети из приюта не знали элементарного – но взрослый мужик из благородных!
– Это же первый признак истощения! – взвыла в ужасе. – Так и помереть раньше срока можно!
– Да я этого ощущения и не дожидаюсь. Иногда случалось, по молодости, потом я примерно понял, что именно могу себе позволить… – слегка растерянно пробормотал Хозяин льда.
