Трейт снова вздохнул. Хорошо, в общем-то, что и теперь решил признаться сразу. Он бы сам никогда не простил подобную ложь никому. И Этьен вправе был бы смертельно оскорбиться.
— Расскажешь? — спросил племянник с любопытством.
И Трейт рассказал без утайки.
— Стало быть, никакой любви между вами нет? Просто случайность?
Генерал замялся.
— Только не говори, что ты влюбился! — Этьен смеялся, но глаза у него были серьезные.
— Она — мать моего ребенка, — тихо сказал Трейт. — И я не понимаю пока, что чувствую. Понимаешь, со мной такое впервые.
— Рия Эстелла очень красива, — осторожно заметил Этьен.
— Еще умна, своенравна и весьма горяча в любви, — ляпнул расстроенно генерал. Он потер руками виски и твердо взглянул на племянника. — Ты ведь все понимаешь?
— Понимаю, но думаю, что решать должна она.
— Ты больше валлиец, чем иррейец, — фыркнул дядюшка. — У нас женщин никто не спрашивает.
— Поэтому первый муж ее бил и унижал, и она его отчаянно боялась, — кивнул Роймуш.
— Это она тебе рассказала?
— Да.
Трейт потемнел лицом и скрипнул зубами.
— Как думаешь, у нее были еще любовники?
— Сомневаюсь. Кажется, ты застал ее врасплох. Она тебе доверилась… совершенно случайно. Мне будет куда сложнее. Если она выберет меня, конечно. Давай договоримся: если она сама к тебе придет, это одно. А если не придет, то считаем, что она — моя невеста.
— И не боишься?
— Я ее видел сегодня в первый раз. А у тебя — ребенок. Переживу. К тому же знаешь… ненавижу Иррейю!
Вот это новость! Такого генерал не ждал. А должен был предвидеть, будучи прекрасно знакомым с вдовою кузена Роймуша. Та еще гадюка. Надо признать, что и сам покойник не был образцом морали и добросердечия. Сволочь он был, откровенно говоря. А Этьену всего пятнадцать, и он вырос далеко от этого змеиного гнезда. Трейт крепко подозревал, что даже в борделе ему было спокойнее, чем в “родовом” имении.
Повинуясь неведомому порыву, Трейт немедленно пообещал:
— Я представлю тебя Эйленгеру.
— Зачем?
— Он нынче назначен послом в Валлии. Ему нужен будет адъютант. А ты знаешь язык, ты менталист. Да и в столице Валлии прекрасно ориентируешься.
Глаза Этьена вспыхнули надеждой. Как просто делать людей счастливыми! Как сложно найти собственное счастье!
— Поговорим завтра, — отвернулся Трейт. — Я устал как пес. И, кажется, воняю. Прикажу наполнить ванну. Надеюсь, эта бестолочь Сольвейн догадается подать еду в комнаты. Ужина с ним я не переживу, придушу дурака. Потом его величество сошлет меня еще на семь лет на границу, а я уже подумываю о гражданской должности.
— Это если она придет, — насмешливо напомнил Этьен.
И она пришла.
Нежная, хрупкая, сияющая. В домашней одежде, с распущенными волосами, с глазами, полными тоски и страха. Не нужно быть менталистом, чтобы понять, как ей одиноко. Ну, или ему хотелось так думать.
Он ведь хотел просто поговорить. Успокоить ее. Пообещать, что не обидит, что отстоит ее… их ребенка, не позволит Сольвейну его забрать. Но Трейт был голым, а ее руки такие ласковые и горячие! Кто бы устоял?
Только не ванна, это слишком… слишком быстро. Постель куда удобнее.
Подхватил ее снова на руки, тут же налагая полог тишины. И дверь затворил заклинанием. Нечего тут… Сольвейн может хоть тараном долбиться, его не услышат даже. Никто не помешает.
Уложил Эстеллу в свою постель, заглянул ей в глаза и медленно потянул за пояс влажного пеньюара. Прикоснулся будто невзначай к животу, прислушался. Да, девочка. Да, его кровь. Все сомнения отпали. Генерал Трейт никогда не проигрывал сражений. И эту крепость он теперь никому не отдаст.
Я лежала, прижавшись к горячему мужскому телу, и молчала. Он не менталист, увы, иначе принялся бы меня утешать. Обещать что-то. Рассказывать, что все будет хорошо. Но хорошо уже кончилось, потому что с Этьеном придется объясняться, не выходить же и в самом деле за него замуж теперь? Это подло, я так не смогу. Дядюшка никуда не денется, он будет рядом — вечным укором моей слабости. И нет никакой гарантии, что я снова не окажусь в его постели.
Но да, мне было с ним сладко. Покойный Седрик Даррен мнил себя великим любовником, только вот Элрису и в подметки не годился.
— И откуда ты такой взялся, генерал Трейт? — тоскливо спросила я.
— С приграничья. Я комендант Серой крепости.
— Славно. Это я знаю. Я не о том.
— А о чем? — он приподнялся на локте и взглянул мне в лицо с хищным интересом.
— Если ты не понимаешь, то ни о чем, — буркнула я, садясь на постели.
Не хватало мне еще его уговаривать жениться! Я, в конце концов, завидный трофей. Носитель магии Сольвейнов! Да, дочка магом не будет, но подарит нам одаренных внуков. Если рию Трейту это не нужно, то пусть катится к демонам в преисподнюю.
— Куда ты?
— В свою спальню, конечно.
— Рано. Я не отпускал.
— А ты кто такой, чтобы мной командовать? — немедленно разозлилась я. — Если ты думаешь, что…
— Ш-ш-ш, тихо. Я твой муж. И не нужно на меня кричать, я не глухой.
От неожиданности я упала обратно в постель. Муж? Да он с ума сошел!
— Ты и в самом деле думала, что я тебя отпущу?
— Но… помолвка с Этьеном…
— Еще не объявлена.
— Договор…
