– Ты говоришь так, словно это доставляет тебе неудобство. Как, позволь спросить, мое поведение влияет на тебя?
– Я же сказал, что оно влияет на нашу семью.
– Последние несколько лет ты не очень-то старался быть частью нашей семьи, поэтому вопрос остается открытым.
Если его слова и задели Ника, то он никак этого не показал.
– Мне жаль, что ты так и не научился смотреть дальше собственного самолюбия, – резко ответил Ник. – Тебе хорошо удается управлять футбольной командой, но это не то же самое, что контроль хранителей.
– Хочешь сказать, что я не подхожу?
– Хочу сказать, что сейчас тебя совсем не волнует благополучие Земных. – Ник медленно покачал головой. – Ты больше беспокоишься о том, чтобы девчонка Элмерз чувствовала себя хорошо в заточении.
– Ты можешь хотя бы сказать, что с ней происходит? – не выдержал Кайл. Он мог подойти к этому вопросу плавно, но вряд ли Николлас был настолько глуп, чтобы позволять ему делать это. – Она не заслужила этого.
– Они все заслужили. И вторая девчонка тоже скоро окажется там.
Лицо Кайла не дрогнуло, но вот сердце…
– Как приятно видеть вас вдвоем! Встреча двух братьев – это всегда так волнительно.
Николлас обернулся с кислой миной.
– Ты не должна расхаживать по территории Верума одна, дорогая кузина. Мне бы не хотелось снова напоминать тебе об этом.
Мари скорчила недовольную гримасу и указала рукой за спину.
– К счастью, я гуляла не одна. Мэдисон с радостью составила мне компанию.
Мэдисон молча подошла к ним и сложила руки на груди.
– Не могу сказать, что имела удовольствие быть частью этого… приключения.
– Ты просто не умеешь поддерживать разговор, – возмутилась Мари.
– Такое иногда происходит, когда рядом оказывается кто-то, кто тебе не нравится.
Кайл прикрыл глаза. Он уже начал подниматься по ступенькам, когда Мари схватила его за руку.
– Неужели ты настолько жесток, что оставишь меня с ними один на один?
– Прости, Мари. Много дел.
– Будешь сидеть в библиотеке и позволять грусти съедать себя? – спросил Ник.
– Да. А еще ждать, пока ты вернешься обратно в Европу. Хотя подожди… Я не вижу особой разницы, когда ты здесь или там. Можешь оставаться, но прекрати читать мне лекции.
Николлас развернулся и направился обратно к конюшням, а Мари продолжала пытливо смотреть на Кайла.
– Я могу составить тебе компанию.
Кайл посмотрел в кристальные глаза своей кузины, которая была бездонным сосудом для их совместных тайн, и возненавидел себя за свое поведение. Разговор с Азерой не позволял ему поступить по-другому.
– Я хочу побыть один, – сказал он, мягко вытягивая руку из ее хватки. – Может, в другой раз.
Мари открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла, посмотрев на Мэдисон. Их словесной перепалки Кайл не слышал. Ему хотелось скрыться в тени Верума и хоть на какое-то время перестать думать обо всем на свете.
На вечернем приеме, который проводили с целью подготовки к ночному конвенту, Кайл держался прямо и спокойно общался с несколькими хранителями из соседних штатов. Такое поведение явно озадачило бы его маму, но ее не было в Веруме, и Кайл собирался использовать это, чтобы напустить туман в глаза окружающих. Пусть они думают, что все в порядке и один из сыновей Рейда Джонсона перестал вести себя слишком подозрительно.
Но Кайл все равно не терял бдительность. Азера и отец остались довольными его поведением, но Николлас не сводил со своего младшего брата пытливого взгляда. Кайл точно знал, что Николлас не поверил ни единому слову, когда тот убеждал всех вокруг, что стал заложником ситуации. Он не отрицал, что завел с двумя юными Небесными хранительницами дружбу, и большинство хранителей не стали упрекать его в этом.
– Не вижу ничего плохого в сотрудничестве с ними, – сказал один пожилой хранитель, приехавший, кажется, из Калифорнии.
– Я сотрудничаю с ними и сейчас, – добавила женщина средних с лет с азиатской внешностью. – Уверяю вас, большинство моих дел провалилось бы, не прибегни я к их помощи.
Были и такие, кого дружба с Небесными совсем не радовала. Когда они услышали о том, что Элисон Элмерз была поймана и отправлена в Арму, многие хранители почувствовали себя лучше.
– Почему никому не интересно, что Элисон с Сэм происходят из двух самых сильных семей Земных? – спросил Кайл у Азеры, когда его отец и еще несколько других хранителей обсуждали дальнейшие действия.
– Потому что этим людям все равно на то, что было в прошлом. Сейчас Элисон и Сэм представляют угрозу.
Кайл собрался возразить, но внутренний голос заставил его заткнуться. Азера усмехнулась.
– Мне приятно видеть, что ты прислушиваешься к словам старших.
Кайл посмотрел на Мари.
За весь вечер она была в компании лишь одной пожилой пары. Мужчина и женщина приходились ей дальними родственниками и были единственными, кто не кривился от присутствия Мари. Кайл переключил свое зрение и посмотрел на кузину через ауру. Она была обычной, без ярких цветов и огней.
– Есть какие-то известия из Терры? – спросил он у Азеры, желая отвлечь себя.
– Наши люди больше не могут пробраться в центр.
– Тьма?
