– Кайл, я… Неужели… ты теперь думаешь так, как они?
– Что ты имеешь в виду? – удивился Кайл.
Мари долго не отвечала, стискивая края платья.
– Многие хранители отвернулись от меня, когда узнали, что я отказалась от своего наследства. От своей миссии. Я не могла даже подумать, что ты… что ты…
Кайл все еще не понимал, а потом…
– Ты с ума сошла? – слишком громко спросил он. – Как ты могла… Мари. Тебе не обязательно быть Земным хранителем, чтобы оставаться моей сестрой.
Ее глаза наполнились слезами.
– Кто вообще сказал тебе…
Кайл вспомнил, что Мари говорила о компании Мэдисон и Николласа.
– Ты так умело игнорируешь мнение вокруг, но так легко поддаешься на провокации со стороны Ника и Мэдисон.
– Их слова каждый день подтверждались твоими действиями. Я ничего не могла с собой поделать. – Мари вытерла глаза и шмыгнула носом.
Кайл мысленно чертыхнулся.
– Это… связано с твоими родителями.
– Не поняла.
Кайл быстро преодолел расстояние между ними и положил раскрытые ладони на плечи Мари.
– У меня есть вопрос к тебе. Ответь честно, хорошо?
Мари кивнула.
– У твоих родителей есть что-то, чем они могут контролировать тебя? Или шантажировать. Могут заставить тебя делать то, чего ты делать не хочешь? Это не мои секреты, Мари. И я не могу так рисковать.
Кайл боялся, что Мари обидится на его вопрос, но в глазах кузины пробежало понимание. Она отступила назад.
– Я понимаю, почему ты спрашиваешь.
– Ты хочешь сказать, что они могут?..
Мари закрыла лицо руками.
– Я была не самым послушным ребенком. Они часто прикрывали меня… Прости, Кайл. Ты прав… Моя репутация не позволит мне хранить твои секреты.
– Твоя репутация не хуже моей.
– Они поступают несправедливо! Почему все хранители так взъелись на тебя?
– Потому что я дружу с Небесными хранителями.
– Да к черту это! – крикнула Мари. – И что с того? Мы должны сотрудничать с ними, чтобы лучше справляться со своей работой. Почему никто из них не понимает…
Кайл сел обратно, почувствовав легкость.
– Ну дружишь ты с ними. Разве из-за этого стоит беспокоиться?
– Стоит.
Мари недоуменно посмотрела на Кайла.
– Ты сильно переживаешь из-за этой девушки. Элисон Элмерз. Дело в этом? В твоем отношении к ней?
– Дело в моем отношении. Но не к Элисон, а к… другой девушке. Сэм Стефорд.
Мари нахмурилась и наклонила голову в сторону. Она так серьезно задумалась над его словами, что Кайл будто слышал, как крутятся винтики в ее голове. Потом глаза Мари округлились.
– Погоди минуту, – медленно и тихо начала она, поглядывая на дверь. – Ты хочешь сказать, что… влюблен в Сэм Стефорд?
– Я не думаю, что слово «влюблен» в достаточной мере передает то, что я чувствую к ней.
Кайл ожидал любой реакции, но точно не той, которая последовала после этих слов. Сначала Мари поджала губы, сдерживая улыбку, а потом запрыгала на месте и издала тихие шипящие звуки, которые могли быть визгом. Кайл вскочил с места.
– Что ты…
Мари кинулась в его объятья и прижала к себе за шею.
– Я так рада за тебя!
– Что?
Мари отстранилась и поцеловала Кайла в щеку.
– Знаешь, а ведь твоя мама очень боялась, что ты никогда не сможешь влюбиться. Признаюсь, я тоже. Ты всегда был таким верным и справедливым, но постоянно уходил от любых отношений с девушками. – Мари снова засмеялась, увидев непонимание на лице Кайла. – Ох, дорогой кузен. Я не вижу никаких проблем.
– Их нет сейчас. Но они появятся в будущем.
На это Мари нечего было ответить. Ее радости поубавилось, когда она вспомнила о самом важном.
– Сэм бессмертна, – напомнил Кайл, озвучивая свои переживания.
– А ты нет, – вздохнула Мари. – И что ты будешь делать?
– Я… не знаю.
Мари начала о чем-то раздумывать, разглядывая расписную стену. Вина медленно поднялась по сердцу Кайла.
– Прости меня, – выдавил он.
– О чем ты?
– Я забыл, что ты одна из немногих, кому я действительно могу доверять.
Мари грустно улыбнулась и снова обняла Кайла. На этот раз она уткнулась носом ему в грудь и выждала несколько секунду, прежде чем сказать:
– Ты можешь не переживать на этот счет.
– Почему?
– Потому что я уеду обратно в Париж.
Кайл опустил голову и посмотрел на Мари.
– Но ты собиралась остаться здесь на несколько месяцев.
– Ты доверил мне свою тайну, и я не позволю своим родителям или кому-то еще узнать об этом. Во Франции у них нет власти, потому что мистер Хард не особо силен в Европе.
– Мари…
– Мне важно твое доверие, Кайл. Больше ничего. Ради этого я готова вернуться обратно.
Мэдисон шла по темным коридорам прочь от столовой. Отец приехал час назад, но не удостоил дочь даже взглядом, присоединившись к остальным, более значимым хранителям. Мэдисон вряд ли увидит его до завтрашнего утра. Будет чудом, если он вообще попрощается с ней перед отъездом.
Отец легко спихивал Мэдисон и ее сестру, Верити, на других. Пока старшая являлась лицом семьи, на младшую никто не обращал внимания. Мэдисон была этому рада.
«Верити все равно никогда не интересовалась миром хранителей».
– Ищешь моего брата?
