– Так надо. Я знаю, что Макс мне не враг, поэтому я хочу выполнить обещание и вернуть ему внучку. Кроме того, антарцы поняли сразу, а эти уперлись. Понимаешь, если я не сделаю этого, не уничтожу их флот, нам не дадут спокойно жить. Содружество слишком велико, они забудут вражду между собой и сообща накинутся на нас. А мы пока не готовы. Мне нужно время. Я должен разбудить в людях дар силы. Когда я это выполню, смогу быть спокоен за их судьбу и спокойно уйти.
– Может, вы и правы. По моим расчетам, чтобы объединить силы Земли, необходимо два года в вашем летоисчислении.
– Это я и имею в виду. Начнем.
Я прошел в ангар для истребителей и выбрал наиболее подходящую сейчас машинку. Это был легкий разведывательный катер. Заняв место пилота и проверив все системы, я покинул «Лебедь», готовящийся к бою. Хотя это будет игра в кошки-мышки, а не бой. Даже не говоря о более мощном вооружении «Лебедя», его возможность мгновенного ухода в гипер дает преимущество перед любым врагом. «Лебедь» будет наносить удары и уходить, появляясь в другом месте: атака – отскок. Таким образом он не даст флоту империи возможность хоть как-то реагировать. Правда, боезапас небольшой, но хотя бы уполовинить флот Артрана мы вполне сможем.
Сам же я вылетаю на столичную планету и постараюсь найти девушку. Имея такой катер, в каком сейчас нахожусь, это вполне осуществимо. Оружия на нем почти нет, пара плазменных пушек не в счет. Главное – его уникальная маскировка. Его не видно даже в упор, не то что сканерами – глазами. Перед войной с архами Первые совсем немного не успели перевооружить флот на такие технологии. Они были очень затратными с физической точки зрения. Тут не электроника, а именно технологии магии, а она очень энергозатратна. Если бы у Первых была возможность оснастить весь свой флот такими системами маскировки, они разбили бы архов вчистую. Так уж вышло, что не успели.
А пауки развивали именно технологии вооружений, чего и достигли в совершенстве. Одни их орудия, уничтожающие все живое, не разрушая искусственные объекты, чего стоят. Выстрел с сотни километров в сторону станции – и на ней не остается ничего живого. Только то, что в Солнечной системе на момент нападения архов были все силы Первых, не дало паукам возможность уничтожить вообще все. У них просто не было столько кораблей и сил. И хоть Первые и погибли, оставив после себя жалкие остатки цивилизации, но выбили пауков подчистую.
Все это я узнал на планете и в архивах станции, когда Метеор развернулся вовсю, получив питание. А насчет полного уничтожения архов – это, конечно, догадки, но они основывались именно на факте их отсутствия в обжитом космосе. Ведь за пятьсот лет архи так и не появлялись больше. Значит, либо утратили интерес к нам, либо уничтожены совсем. В последнее, если честно, не сильно верилось, но всяко может быть.
На столичной планете артранцев, как и вокруг нее, царил аврал. Пришлось всерьез покрутиться, чтобы не столкнуться с мельтешившими повсюду различными кораблями, ботами и челноками. Протискиваясь едва ли не со скоростью черепахи, мне все же удалось сесть на планету. Выбрал место, согласно своей же догадке, в столице империи.
Красивое место. Тут были не привычные уже мне высотки до неба, а вполне себе аккуратные строения. Чуть позже увидел и высотки, они стояли как-то обособленно, образуя некий анклав. А вот сам город, резиденция императора, выглядел даже архаично. Здания высотой всего в несколько этажей, не выше пяти, занимали огромную площадь. Парки, озера, мосты и памятники повсюду говорили об истории этой империи. Черт возьми, почему они такие алчные, что решились на войну? Или тут простой расчет: раз не смогли договориться со мной, решили не дать возможность своим врагам преуспеть в этом? Но я ведь обещал, что не буду контактировать ни с кем. Не поверили?
Да, скорее всего, просто не поверили. Да и как? Если бы ко мне пришел человек, более сильный и влиятельный, и заявил бы мне, что не пустит меня в какое-нибудь место, я бы его послушал? Не знаю. Мой теперешний разум и умения говорят, что да, я бы его послушал и сделал бы все, чтобы моим близким не пришлось испытать гнев этого человека. Неважно, один это человек, организация или государство. Свои возможности я продемонстрировал, артранцы вполне отдавали себе в них отчет, но не послушали меня. Зря. Уничтожать планету я, конечно, не стану – люди-то при чем? Но вот флот… Да, там тоже люди, но без этого никак.
Между тем с неба начали падать космические корабли. Вспышки и грохот в небесах заставляли часто поднимать голову и хмуриться. Видимо, флот артранцев сплотился вокруг столичной планеты, вот и падают они именно сюда. Искин там воюет вовсю, нужно поторопиться. Мне еще через всю систему плюхать на катере к «Лебедю», а гипердвигателя у меня нет.
