Где искать пленницу, мыслей не было, решил начать с силовых ведомств. Резиденция императора находилась на краю города, возле одного из красивейших озер. Рядом виднелись как усадьбы попроще, так и одиночные дома. Зашел в местную Сеть, удивившись, что она работает (скорее всего, ее работоспособность не зависела от орбитальных станций), нашел план столицы и минуту изучал его.
– Ага, значит, вокруг резиденции императора находятся все нужные имперские службы. А самая большая по площади – служба безопасности. Скорее всего, где-то на ее территории и содержится пленница, – вслух пробормотал я.
На подлете к усадьбе (или резиденции – кому как удобнее) я тормознул время и с интересом огляделся. В радиусе километра все остановилось, даже вон какой-то огромный осколок металла, падающий с неба, застыл в воздухе. Красота! Покинув катер, я осмотрелся и направился прямо к проходной – высоким, с ажурной ковкой воротам. Все было на электронных замках, но умение их вскрывать я приобрел более четырех лет назад, едва переродившись. Поэтому спокойно открыл замок на калитке, что служила для прохода людей (не ворота же открывать), и прошел не территорию Службы безопасности империи Артран.
Служащие, застывшие восковыми куклами тут и там, производили впечатление смелых людей. Это первое, что пришло в голову. Ведь снаружи бойня идет, а тут все при деле. Но когда я очутился в самом здании СБ, впечатление немного изменилось. Тут хоть и застыли все (время-то я не отпускал), но была видна суета. Видно, что служащие даже если и не выполняли приказ на эвакуацию, то уж точно суетились как на пожаре. Где в таком комплексе зданий искать какого-то одиночного пленника? Задачка…
Идя по указателям на стенах, я потратил почти целый час, чтобы найти кабинет кого-то из руководителей. Долго: сил у меня хоть и много (плюс накопители), но все же они не резиновые. В кабинете посреди огромного зала стоял такой же огромный стол, на нем – всевозможная техника. Экраны, экраны, экраны… Сейчас это все было статично, как картины в галерее.
Среди десятков людей в различной форме я выбрал того, кто, на мой взгляд, мог быть руководителем этой организации. Взвалив его на себя (тяжелый, гад), утащил в соседнее помещение. Это было нечто похожее на комнату отдыха. На несколько секунд вернул ход времени и вновь остановил его, перед этим взяв человека за руку.
– Кто вы?! – заорал сидевший на диване человек (это я его туда усадил).
– А вы не догадываетесь? – спросил я, ухмыльнувшись.
– Ты! – завопил этот хмырь в красивом костюме.
– Я, – утвердительно кивнул я, так же улыбаясь. – Ты знаешь, зачем я тут. Где она?
– Ты о девчонке? Ее тут нет!
– Хорошо, – кивнул я, – я и спрашиваю: где она?
– Ее вывезла охрана императора. На случай, если будет непосредственная угроза главе…
– Это чушь собачья. Если бы кто-то хотел убить вашего императора, его не остановила бы угроза расправы над одним отдельным человеком. Мне и самому она нужна лишь потому, что я обещал ее вернуть. А свои обещания я выполняю, так уж воспитан. Кстати, еще одно мое обещание и выполняется сейчас в космосе. Ведь я же предупредил вас всех о том, что вас ждет. Вы не поверили?
– Император решил, что это единственная возможность не допустить вашего сотрудничества с кем-либо…
– Так и знал, что захотите уничтожить только из-за этого.
– А вы как думаете: мы были неправы? Ведь пойди вы на сотрудничество с любой империей из Содружества, нам по-любому светила бы война. Может, как сказал император, вы у себя и не хотите ни с кем воевать, да только, получив ваши технологии, любая империя начала бы уничтожать всех вокруг!
– А вы, стало быть, не хотели никого уничтожать? И кто сказал, что какая-либо империя смогла бы получить наши технологии?
– Нет, мы хотели просто обезопасить себя. Получив ваши технологии, мы защитили бы себя от любого воздействия других империй.
– Ага, стало быть, все такие плохие и сразу пошли бы на вас войной, а вы нет. Как-то не верится в это. Ладно, так где пленница? Да, кстати, император ваш где? Хотелось бы заглянуть в его голову, посмотреть, что он хотел на самом деле. Вы все равно не можете знать всего, что замышлял он сам.
– Вы хотите его убить?
– Да на кой черт он мне сдался? – удивился я. – Узнаю, что хотел, заберу девушку и уйду. Как и хотел, кстати. Это вы, идиоты, вынудили меня к боевым действиям. Сейчас мой корабль, управляемый одним искином, раскатывает по системе ваш флот. Ваш император – дурак. Зачем мне его убивать, когда после такой оплеухи его свои же подданные разорвут?
– А почему я не слышу никакого грохота? Ведь там же бой? – поднял руку чиновник.
Ага, дошло наконец.
– Встаньте и подойдите к двери, – предложил я.
Чиновник осторожно слез с дивана и на подгибающихся ногах проследовал к дверям.
– Посмотрите наружу, откройте дверь, – кивнул я.
– А… А почему так?..
Все, впал в ступор. Многие, как увидят такую картину, впадают в ступор.
