– Я же предупреждал: технологии Первых позволяют очень многое. Для всего вокруг время остановилось. Когда я запущу его вновь, все вернется на свои места. С неба продолжат падать ваши корабли, люди начнут кричать и суетиться. Как и было до моего прихода.
– Император уехал на свой остров, это в океане. Там есть бункер, его не вскрыть.
– Это не ваша забота. Девушка с ним?
– Говорю же, должна быть там. Директор службы безопасности решил взять ее с собой – для страховки.
– А вы кто?
– Я заместитель…
– Прощайте.
Я вновь сделал «запуск – остановка», и заместитель вновь застыл. Я мог бы и просто все узнать, не разговаривая с ним, но хотелось пообщаться.
Приложив руки к его голове, я узнал много интересного, в том числе и место расположения острова императора. Надо спешить, запас энергии в моих камнях-накопителях почти кончился, остается только внутренний источник, а он меньше, чем камни. Я провел тут слишком много времени, нужно поторопиться.
Покинув резиденцию службы безопасности, я вновь уселся в свой катер-невидимку и помчался в нужном направлении. Лететь было недолго, около получаса, я еще и успел сменить камень-накопитель у себя на шее. О том, что могу использовать камни в прямой привязке к себе, я узнал лишь на планете Первых, ранее этой информации у меня не было.
Меня ждали, система ПВО была в полной готовности, но катер имел превосходную маскировку, и я смог благополучно сесть. Добраться до резиденции также не составило труда – с моими-то возможностями! Прошел я легко, так же, как до этого и в резиденцию службы безопасности. Нет для меня здесь равных, совсем. Но вот разговор, который состоялся у меня с императором, принес неожиданности.
– А вы изучали историю Содружества, молодой человек? – спокойным голосом, привыкшим повелевать, произнес высокий симпатичный мужчина. Лет ему было много, за двести, но выглядел он очень хорошо. Еще бы, с его возможностями и деньгами дорогущая процедура омоложения ему вполне доступна.
– Поверхностно, – не стал лукавить я. Разговор был интересным и обещал стать еще круче.
– Вот-вот, – кивнул своим мыслям император Артрана. – А между тем стоило ознакомиться поглубже. Многие вопросы отпали бы сами собой.
– Что вы имеете в виду? – заинтересованно спросил я.
– Как вы думаете, когда наши соседи, антарцы, стали работорговцами? Как архи смогли найти систему Первых, да еще и ударить по вашим предкам так, что уничтожили их на корню?
– Просветите, вы же это знаете! – тут же предложил я, удобно усевшись в кресле напротив императора.
– Предательство. Банальное предательство, как и всегда происходило в любом из миров и в любой империи.
– А поподробнее?
– Что ж, можно и подробнее.
Император понял, что убивать его я не собирался, иначе уже сделал бы это. Да и не нужна мне его жизнь, хотелось послушать. Проверить-то его рассказ я всегда смогу.
– Так кто кого предал и когда?
– Это было давно, прошло уже более пяти столетий. Мой дед был императором большого государства. Тогда еще не было Содружества, да и технологии не позволяли. Однажды из ниоткуда появились люди. Такие же люди, как мы, только говорившие на непонятном языке. Их приняли, да и как не принять, ведь оказалось, что они прибыли из глубин космоса. Для жителей Артрана это было волшебством. Пришедшие предложили сотрудничество, помощь в развитии технологий освоения космоса, лечении болезней и многое другое. Взамен они хотели некоторые территории нашей империи. У нас, как вы знаете, обширные территории. Даже наша столичная планета в два раза больше вашей Земли.
Вопрос был щекотливым, но нас уверили, что жителям империи ничего не угрожает, напротив, сулили всякие блага. Мой дед пошел на сделку, слишком шикарным было предложение этих пришельцев. Началось плодотворное сотрудничество, и за несколько десятков лет тяжелого развития мы вышли в космос. Началось глобальное развитие планеты, а затем и соседних. Все бы ничего, но мой дед, император, узнал правду об интересах Первых – так их тогда назвали. Первые проводили эксперименты с людьми, а чуть позже мы узнали и о порталах в другие измерения. Конечно, дед захотел получить такие технологии, да и факт того, что рядом есть кто-то сильнее, не давал покоя нашим предкам.
– То есть как и сейчас. Вы решили напасть на меня, потому как не хотели возможной конкуренции и давления?
– Не буду врать, ведь вы все равно узнаете… Да, это так. Но у артранцев ничего не выходило, мы были слишком слабы в сравнении с Первыми. Пока не появился
– Интересно! – аж привстал я. Блин, слушать гораздо приятнее, чем самому вытаскивать память из людей.
– Он был одним из них, из Первых. Дед рассказывал об этом неохотно. Он пришел к нам и предложил уничтожить своих сородичей. Ренегат.
– Ага, – кивнул я, – как же без предательства. И что же он хотел?
– Хотел получить в собственность систему. Причем указал какую. В ней было шесть населенных планет. Людей немного, три планеты вообще только-только обживали, но три остальные развиты.
– Царем захотел стать…
