В воздухе что-то зазвенело, и прямо с небес на утес свалился Дью. Прибыл скалет не один, на правом локте у него на манер ридикюля висела хрупкая, как подросток, девушка в наряде странствующего монаха-бенедиктинца. Круглая румяная физиономия полковника светилась благодушием, девушка, напротив, выглядела весьма испуганной. Краш, на которого в очередной раз чуть не наступили, крякнул и удивленно воззрился на несколько неожиданно объявившегося кузена.
– Вы? – сияние полковничьей физиономии малость поубавилось.
– Мы, – подтвердил Локи, – а ты кого ждал, Магистра?
Ответить Дью не успел, рядом с ним плюхнулись на землю Мирна, Ронни и Катарина с дубиной наперевес. На утесе становилось тесновато.
– Откуда вас столько? – ворчливо поинтересовался Маг и, не дожидаясь ответа, задал следующий вопрос. – Это все, или еще кто-то ожидается?
– Локи, – ахнула Мирна. – Мы… ты… мы где? Алиса?
– Ребенок, ты разучилась говорить? – Локи чуть приподнял брови. – Рад тебя видеть, хоть ты, по-моему, мне не очень рада.
– Локи, – укоризненно воскликнула Гаара и бросилась ему на шею, – да я просто счастлива, что мы вместе. Алиса! – Мирна просто разрывалась между желанием поболтать с отцом и искушением немедленно расспросить обо всем чудесным образом нашедшуюся Алису.
– Где мы? – с нескрываемой ненавистью разглядывая зеленое солнце, прервала Мирнины восторги Катарина. – Мне это снится, или это опять Запределье?
– А вы, собственно, куда направлялись? – поинтересовался Локи, не стесняясь, рассматривавший разношерстную компанию – На прием к английской королеве, судя по экипировке?
– Локи? – чуть запоздало сообразила Катарина и осеклась на полуслове, Мага она побаивалась. – Черт побери…
– Что-то не так? – задушевным голосом поинтересовалась Алиса, мигом признавшая в мадам Катарине злодейку, виновную в их с Ронни несчастьях.
– Ты? – Кэт поняла, что сегодня наверняка не ее день, встреча с Алисой была последней каплей. – Где Альвертина?
– В Одессе осталась, – неожиданно для всех просветил собравшихся Ронни.
– Что?! – оторопевшая от этого сообщения Катарина на миг забыла даже о Запределье. – Что она там делает, чертовка?
– Меня ждет, я за ней вернуться обещал, да все недосуг.
– Вот мерзавец, – возмутилась Кэт.
– Почему? – заинтересовался Локи. – По-моему, он задержался здесь по весьма объективным обстоятельствам.
– Голову не морочьте, – разозлилась Катарина, – какой черт ее в Одессу понес? Никогда не поверю, что она сама до такой глупости додумалась! Это просто кошмар какой-то!
– Вы об Альваре или об Одессе изволите? – уточнил Маг.
– Вашего б ребенка черт знает куда закинули, я б хотела видеть, как бы Вы радовались, – проворчала Кэт.
– Очень бы радовался, – косясь на Мирну, сообщил Локи, – Одесса прекрасный город, черт знает куда – это Альвар. Правда, ребенок?
– Правда, – подтвердила Мирна, – а Инсилай обещал Мерлин-Лэнд…
– Так это он вас сюда отправил? – удивился Маг. – Что это он так промахнулся? У него все в порядке?
– Частично, – отвечать пришлось Дью, остальные молчали. – Клеймо привязало его к Запределью, но в остальном – порядок.
– Маня с ним? – вспомнил Локи про Варвару.
– Маню не видел, Варвара была, – отрапортовал ска-лет.
– Локи она ищет, – ни к кому не обращаясь, буркнула Кэт, – так я и знала. Спелись, голубчики. Ну, я вам еще устрою небо в алмазах.
– А почему он сам в крепости остался? – Не обращая внимания на ярость Катарины, допытывался Маг.
– Так ведь он думал, что отправил нас из Ваурии, – вздохнула Мирна, – так, во всяком случае, должно было быть. А из Запределья его клеймо не выпускало.
– Что-то я ничего не понимаю, – Локи начал терять терпение, – нельзя ли с этого момента поподробнее?
– Итак, мы имеем… – Таур восседал во главе стола в зале для приемов.
Раздосадованный происходящим, магистр даже изменил своим привычкам и трапезничал не один. По правую руку от него сидел Синг, по левую – Арси и Альф. Хурста к обеду не позвали…
– Хорошее вино и молодого барашка, – с невинным видом сообщил бэсс.
Гастрономические пристрастия Магистра и Посланника Мерлина, похоже, шли параллельными курсами.
– Бардак мы имеем, – проворчал Таур, начиная трапезу бокалом красного вина, – и анархию. И этот проходной двор вы называете неприступной крепостью? Да рыночная площадь в базарный день просто пустыня по сравнению с Сан Палисс! Арси, – он посмотрел на советника сквозь хрусталь бокала, – где Гарди?
– Я не знаю, господин, – в сотый раз повторил советник. Он так измотался в последние сутки, что устал даже бояться.
– Альф, – Таур перевел взгляд на врача, – ты уверен, что посланец еще в крепости?
– Да, господин, – врач встал, как ученик, отвечающий урок, правда, вилку и нож из рук не выпустил. – Я своими руками ввел ему двойную дозу СС в центр клейма. Даже если кто-то попытается снять его, посланец просто умрет от разрыва сердца, ему не выдержать такой боли. На сегодняшний день, единственный, кто может избавить его от рабства – Вы, господин, и если Вы этого не делали…
