— Это ифрит, — пояснил Раам. — Если понравишься, может исполнить любое желание. Но взамен потребует артефакт, или часть твоей жизни, или же твою душу.
Я показал наглому эльфу кулак:
— Тебя в твоей лесной деревне не учили, что подслушивать нехорошо?
Раам, видимо, не желал ввязываться в спор.
Он лишь пожал плечами, взял книгу и вальяжно устроился в кресле, закинув ногу на ногу. Отгородился от мира.
Вскоре каждый из нас выбрал учебник по вкусу.
Таня начала читать о магических свойствах прирученных животных, Ульрика — о том, как изготовить амулет из нескольких горных пород. Я же долго слонялся рядом с полками, доставая книги и с наслаждением вдыхая их запах.
Наконец, остановился на первом томе истории магии. Странный я студент. Не желал слушать лекцию красивой преподавательницы, заглядываясь в вырез блузки, а вот самому покопаться в материале — это мое любимое.
Я сам не знал, что ищу в исторических хрониках. Хотя знал — ответов. Почему язык этого мира так похож на русский? Отличается лишь витиеватым написанием букв и некоторыми архаизмами типа фиты. Техника не развита, большинство ездит на лошадях и дилижансах, при этом есть устройства, которые записывают речь, хитро действуя через восприятие. Почему общественная структура настолько странная? Мне кажется, быть членом сильного магического клана — это даже круче, чем быть королем.
Время пролетело незаметно.
Ульрика ткнула меня в бок:
— Аль, ты зачитался. Пошли обедать.
— Боюсь, боюсь голодных троглодитов! Прости, увлекся: интересная книжонка. Жаль, что потеряю место, где читал.
— Приложи руку к странице и представь свой ключ. Тот, который используешь на входе, — вмешался эльф.
Вот ведь всезнайка!
Впрочем, в животе забурчало. И я решил последовать совету — представил огненную букву А. Мой ключ и талисман. В этот момент страницы будто склеило клеем, и я с опаской покосился на ифрита:
— А этот… этот дедушка меня не заколдует за такие вольности?
— За закладку не заколдует, — серьезно ответил Раам. — А вот воровать книги, не советую. А то твоему гарему хоронить будет нечего — от тебя останется лишь горстка пепла.
Чтобы развеселить Таню, я предложил ей навестить мастера Бо в Нижнем городе.
— Засиделись мы в библиотеке, в поясницу вступило, — я разохался, как пенсионер. — Поболтаем с нашим «китайцем», поборемся, чайку на травах выпьем. Может, он посоветует, что делать с твоей бутылкой.
Таня покачала головой:
— Не хочу ему рассказывать. Чем меньше народу знает, тем лучше. А так пошли, проветримся.
Рядом с воротами мы столкнулись с Лотом, который спешил по своим хозяйственным делам. Он поздоровался со мной за руку, спросил о здоровье принцессы, а Таню шлепнул ниже спины. Но та лишь кисло улыбнулась.
Может, они поссорились после того, что делали на шаре? Лот был грубым любовником или не смог удовлетворить мою одногруппницу?
Так, меня это не касается. Хотя я завидую Танюхе, скрывать не буду. Эльф шутил насчет гарема, а у меня здесь даже девушки не появилось.
В дилижансе Таня совсем загрустила. Сидела, скрестив руки на груди, и смотрела в окно.
Я решил ее пока не трогать. Посмотрим, что будет у мастера Бо.
Азиат встретил нас радушно: соорудил столик с двумя чайниками и вазочкой конфет, расспрашивал об Ульрике, Лоте и учебе в Школе.
— Я уж думал, вы не придете. Забыли о нашем уговоре.
— Простите, мастер. Нас просто захватили студенческие дела и новые знакомства, — сказала оживившаяся Таня. — Мы готовы к тренировкам.
— Отлично! Тогда приступим, — учитель позвал помощника, и тот унес столик с пиалами и чайниками.
А затем, беспрестанно кланяясь, принес нам с Таней по комплекту одежды для тренировок — рубашке, напоминавшей кимоно, поясу и широким штанам.
И еще он принес два стальных меча.
Мы с Таней переглянулись. Насколько оба помнили, о фехтовании речи не шло, тем более что базовые знания нам преподал Лот.
— Возьмите мечи в руки, — скомандовал Бо. — Нет, не трехпальцевым хватом. Всей кистью. Поднимите на уровень глаз и держите. Сейчас мы проверим вашу физическую силу.
Сначала было легко, все-таки я уже не тот хилый студент-филолог. А вот потом меч стал неодолимо клониться к земле… Таня же стояла с невозмутимым видом.
Я не выдержал. Стыдно проиграть девчонке!
— Да она жульничает!
— И каким образом? — усмехнулась Танюшка.
— Я скажу, — учитель поднял указательный палец вверх. — Татьяна черпает силы из Земли. Она близка к этой стихии. Женщины вообще любят Землю. И все же в следующий раз лучше держи меч сама, не прибегая к магии. Не стоит соревноваться с Алем, постарайся победить себя. Каждый день будь сильнее, чем вчера. А сейчас я научу вас двигаться по узким коридорам Нижнего города.
Бо прижал локти к бокам, сжал кулаки и замер в бойцовской стойке. Затем начал передвигаться по комнате переставным шагом.
— Тренируйтесь час в день! И тогда научитесь правильно ходить по нашим закоулкам.
Таня усмехнулась:
— Ага. Сейчас магию забросим и будем учиться ходить.
