Красивый, мужественный эрл привлекал внимание женщин, едва входил в помещение. Порой слишком пристальный взгляд сыщика смущал меня, но… сейчас я смотрела в черные глаза ищейки и видела… его. Еще вчера не замечала, а теперь… видела. Неужели эрл Хардман так думает обо мне?
– Как вы себя чувствуете, эрлита Вуд? – как-то слишком спокойно спросил сыщик, словно не было битвы с демоном несколько часов назад. Я прикрыла глаза, прислушиваясь к себе. Мне сделали переливание крови, магия восстановилась, я ощущала ее силу, и так хотелось закрыться в лаборатории и творить. Творить. Слегка тянули, но не болели многочисленные порезы на коже, а еще я проголодалась. Очень.
– Позавтракать бы, а так ничего, – произнесла я, открыв глаза и взглянув на эрла Хардмана, который поднялся с кушетки и теперь потягивался. Белая рубашка натянулась на крепкой груди, вылезая из черных брюк, и я увидела дорожку темных волос, уходящую за ремень штанов. – Хм, я хотела вас попросить, эрл Хардман.
Сыщик иронично взглянул на меня и начал махать руками, разминаться.
– Не рассказывайте моим родителям, что произошло в Алькатрасе.
Эрл Хардман не успел мне ответить: вошла санитарка. Она принесла мне и сыщику на подносе овсяную кашу, хлеб с маслом и сыром, сладкий зеленый чай.
– Как вовремя, спасибо, – поблагодарила я полную эрлу, взяв из ее рук поднос, и начала завтракать.
– Проголодались? Это хорошо, значит, пошли на поправку, – улыбнулась санитарка, весело подмигнув мне.
– Я хотел бы увидеть доктора. Он уже в больнице? – спросил эрл Хардман и закинул полную ложку овсянки в рот.
– Конечно, доктор Бейкер уже с семи утра трудится. Он сейчас делает обход, и скоро придет к вам, – доложила санитарка и, пожелав хорошего дня, вышла из палаты.
– Выпороть бы вас, эрлита Вуд, – неожиданно сказал сыщик, и я взглянула на него. Эрл Хардман слегка нахмурил брови, а я склонила голову. Ощущение вины давило, я даже не знала, что сказать в свое оправдание. «Я хотела посмотреть, как вы будете закрывать проход». Звучит глупо и по-детски.
– Расскажите, что произошло, – тихо попросила я, заметив, как упрямо поджал губы эрл Хардман, поспешила добавить: – А я вам расскажу, что мне наговорил демон.
– Все равно выпорю, – уже мягче произнес эрл Хардман и, поставив пустую тарелку на поднос, пододвинул к моей кровати стул. Сел на него и начал говорить, иногда останавливаясь, чтобы сделать глоток чая, слегка морщась. В больнице кофе не готовили.
– Сначала все шло хорошо. Проход был на месте, Натан пытался уменьшить его, чтобы эрл Рамис поскорее закрыл. Затем неожиданно произошло нападение. Видимо, демон отсыпался в самом проходе, поэтому так быстро среагировал. Виктория, я уверен, это была она.
И я кивнула, подтверждая слова сыщика.
– Демон рычал от злости и когтями расширил проход. Вылетел из него и тут же вцепился черными нитями в Натана. Эрл Рамис чуть не бросился наутек, но я успел поймать его за шкирку и приказал закрывать проход, а сам кинулся спасать Натана. Я как раз готовился отсечь голову демону, когда появились вы с Сэмюэлем. Странно, что Виктория переключилась на тебя. Демон вдруг оставил Натана и вцепился в твое тело. Сэмюэль молодец, не растерялся. Хороший из него бы получился охотник, – усмехнулся эрл Хардман.
– Эрл Митч, он как? И эрл Рамис, Сэмюэль? – с беспокойством поинтересовалась у сыщика. Позавтракав, я прилегла на подушке, ощущая, как с каждой секундой мне становится все лучше и лучше.
– Натан пострадал больше всех, – снова нахмурился эрл Хардман. – Он лежит в соседней палате, ночью я проведывал его. Пока, к сожалению, Натан не приходил в сознание. Эрл Рамис отделался испугом, и я не уверен, что он еще хоть раз посетит Алькатрас. Сэмюэлю немного досталось, демон успел пару раз к нему присосаться. Парня осмотрели, измазали зеленкой и отпустили домой.
– Виктория сказала, что у меня сладкая… кровь, – я повела плечами, вспомнив красные глаза демона, а после поведала сыщику наш с ней разговор, если так его можно назвать. Он задумчиво потирал подбородок и не спешил все объяснить. – Эрл Джерси сошел с ума? Я не вижу иного ответа, почему он назвал дядю демоном.
– Я вам уже говорил, что бродяга владел магической спицей, а изготовил ее мастер Дагер, – эрл Хардман таинственно взглянул на меня. – Как я узнал? На каждом изделии мастер оставляет личный знак в виде лилии. Такие спицы используются, чтобы затормозить более сильного демона. Необязательно втыкать их в глаза, можно в любое место. У меня тоже такие есть.
Эрл Хардман положил руку на левое ребро под сердцем, пальцы сыщика вспыхнули голубоватым сиянием, и через мгновенье он держал длинную, толстую спицу, которую протянул мне.
– Я теперь мечтаю о магическом кармане, – с тихим восторгом произнесла я, осторожно взяв опасное оружие, очень острое с двух сторон. На ощупь сталь оказалась гладкой и прохладной. Ищейка понимающе усмехнулся и показал на знак лилии посередине спицы:
