Я и не думала, что нам повезет, глядя на обшарпанный домик с облезлой дверью. На Механической улице в основном стояли вот такие старенькие одноэтажные здания, только более ухоженные. Да уж, складывалось такое впечатление, что эрл Шортер давно не появлялся дома. Ступеньки на крыльце местами прогнили, и Генри осторожно поднялся по ним, я же осталась стоять возле машины. Солнце нещадно палило, и я сняла пальто, аккуратно сложила его и убрала на заднее место машины. В теньке негде было спрятаться. В этом районе вообще оказалось мало растительности. Редкие деревья росли вдоль дороги, кусты разбросаны как попало, клумбы в основном возле добротных домов. Единственный фонтан я заметила, когда мы проезжали мимо парка.
Прохожих оказалось немного, почти все мужчины работали на заводах, которые дымили высокими трубами. На улице попадались в основном школьники. Трое мальчишек шли, громко смеялись, попеременно толкая друг друга, девочка аккуратно ела стаканчик мороженого, с любопытством поглядывая на меня. Две молодых эрлы с колясками громко обсуждали, можно ли при кормлении грудью пить кофе или это вредно для ребенка. В воздухе витал запах города, наполненный смогом и гнилыми отбросами. Хотелось поскорее вернуться в более чистый район, присесть возле фонтана, прикрыть глаза и вдыхать аромат цветов.
В этом районе отсутствовали яркие краски, все было такое тусклое и серое. Я невольно подумала, разве рабочие не заслуживали красивого места? Они трудились, как все жители Эндебри. Почему бы администрации города не посадить здесь больше деревьев, сделать цветные дорожки, а вдоль них оформить пышные клумбы. Даже автобусную остановку, которая находилась недалеко, можно перекрасить и сделать крытую, чтобы люди могли спрятаться от дождя. Я чихнула, когда мимо меня проехала машина, поднимая пыль. Мой взгляд задержался на соседнем доме, в окне мелькнуло бледное лицо пожилой эрлы в красном платочке, и темная штора снова легла на место.
Генри нажал несколько раз на звонок, потом громко постучал в дверь и подергал за ручку, проверяя, закрыт ли замок. И вернулся к машине.
– Не нравится мне здесь, – тихо произнес сыщик, слегка приподняв голову и принюхиваясь. – Воняет опасностью и демоном. Чувствуете? В воздухе прямо витает гниль.
– Это самый грязный район города, неудивительно, что здесь неприятные ароматы, – усмехнулась я. Кивнула в сторону соседнего дома: – Может, бабуля знает что-то про эрла Шортера. Я заметила, как она разглядывала меня в окно.
– Отличная идея, эрлита Рози. Такие пожилые эрлы обычно лучшие свидетели, – довольно сказал Генри и направился к обшарпанному дому с темными шторами. Не успел сыщик поднести руку к звонку, как дверь открылась. Генри обернулся и сделал знак, чтобы я оставалась на месте, затем вошел внутрь. Но разве я могла? Все-таки расследование мы вели вместе, а если пожилая эрла сообщит что-нибудь важное, и Генри не скажет ни слова? Я вот тоже ничего ему не говорила о дядиной книге. Нет, я хотела быть в курсе событий. Да и разве старушка могла навредить? Демоны – они другие, я была в этом уверена. Огромного роста мужчины или женщины, но никак не беспомощные бабушки. Поэтому вопреки приказу сыщика я двинулась к дому пожилой эрлы и осторожно открыла дверь. В нос ударил неприятный запах помоев.
– Не подскажете, эрл Шортер во сколько обыкновенно домой приходит? Мне срочно нужно с ним встретиться, – услышала я голос Генри, который доносился из комнаты, закрыла за собой дверь и вздрогнула от громкого щелчка замка. Полумрак скрывал старые, местами оборванные, стены коридора и голый, грязный пол.
– По-разному приходит, – скрипуче засмеялась пожилая эрла. Возможно, неожиданные гости разбавили однообразное существование бабушки, поэтому она была такой радостной. – Чаще всего после десяти вечера. Уходит тоже в обед. Вот сегодня в два часа уже почапал на остановку.
Я замерла за спиной сыщика, он остановился в дверях, слегка морщась от гнилостного запаха. В комнате неприятный аромат усилился, я еле сдерживалась, чтобы не закрыть ладонью нос и рот. Помещение оказалось завалено вещами. Вдоль стен целые тюки с одеждой. Какие-то разобранные шкафы, сломанные стулья и кресла. Даже птичью клетку приметила. Темная штора плотно закрывала окно, и тусклый свет шел от единственной настольной лампы. Бабуля сидела в кресле, возле потухшего камина. Рядом стоял столик на колесиках, на котором я увидела большую кружку. Пожилая эрла довольно улыбалась беззубым ртом, а ее темные глаза странно блестели. Генри обернулся, хмуро посмотрел на меня. «Ты что тут делаешь? Выпорю!»– обжигал его взгляд. Сыщик продолжил вежливо расспрашивать бабулю.
– Где работает эрл Шортер, не знаете? Может, я поймаю его там? Мы приехали издалека и ждать до десяти вечера, сами понимаете, не можем,– Генри развел руки в стороны.
