Я задумалась. Наверное, это все же случайность. А если нет? Но как-то слишком много желающих мне навредить в таком случае. Чем и кого могла заинтересовать моя особа, кроме этой ревнивой женщины? Слишком много вопросов.
— Что ты хочешь от меня? — глядя в лицо прижавшейся к решетке девушке, прямо спросила я.
Она подняла на меня глаза и ответила:
— Я просто хотела сказать, что не убийца. И чтобы ты сказала это ему, — она закрыла глаза и прошептала:
— Мне он не поверит.
— С чего ты решила, что поверит мне? Да и я уже не рядом с ним, меня забрали к себе имперцы.
— Я видела, кто тебя нес на руках на балу. Он так смотрел. Когда-то и Карвиш так на меня смотрел. Он и сейчас смотрит. Но так, словно и любит, и ненавидит одновременно. Проклятая магия! Проклятая судьба!
Я вздрогнула. Для ширтадки, она высказывала слишком крамольные мысли.
— Обещай, что объяснишь ему.
— Послушай, я, конечно, скажу, если представится возможность. Но все это как-то абсурдно. Тебя не казнят, убийства не было. Здесь не Карвишу надо истории рассказывать, а с королем общаться.
— Ты подданная Морон. Меня могут казнить хотя бы для того, чтобы сохранить лицо перед вашей Империей.
Я поморщилась. Политика!
— И, кроме того, — тяжело вздохнула она, — ты — маг жизни. Я знала, на что иду, какой это риск — забирать у тебя дар. И поплатилась. Будет суд… Но я не надеюсь особо ни на что. Даже отец не может помочь.
И все же меня пронзило внезапной жалостью к Натали Ортис.
— А когда суд?
— Я не знаю. Сначала допросы. Думаю, они ищут ведьму и швей. Я не рассказываю ничего. Отвечать нужно мне одной. Только я виновата.
— Я бы… — начала я спорить с Натали, но не договорила, так как в коридоре раздался громкий голос:
— Какая еще посетительница? Кто здесь?
Я обернулась и увидела перед собой роскошно одетую особу. Расшитое золотом розовое платье и драгоценности выдавали в ней богачку, а вот царственная осанка и надменный взгляд — аристократическое происхождение. Но все оказалось еще хуже.
— Я — принцесса Ширтада, ее высочество Висаль. Кто вы? Назовитесь!
Что? Принцесса? Здесь? Я поклонилась и представилась:
— Элизабет Веррона, поданная Империи Морон, наследная герцогиня.
— Рина Элизабет? Это вы! Как удивительно, что мы вот так встретились!
И куда только девалась ее надменность? В глазах принцессы сейчас плескалось какое-то неизмеримое любопытство, восхищение и восторг. Я аж попятилась. Чем вызвана эта буря эмоций? Именно этот момент выбрал Райан, чтобы появиться и раскланяться с Висаль, пытаясь объяснить причину нашего присутствия. Мы стояли в тесном мрачном коридоре возле камеры, как будто встретились случайно на прогулке в городском парке. Сюрреализм ситуации усиливался еще тем фактом, что одна из нас вообще-то была узницей.
Натали, кстати, молча смотрела на нас троих, по ее лицу сложно было понять эмоции. И все же именно она вернула нас на землю, спросив с поклоном:
— Ваше высочество, здравствуйте! Чем обязана вашему визиту?
Мы втроем резко развернулись к камере, а принцесса ответила:
— Я хочу разобраться в этой истории. Год назад, когда обнаружилась ваша внезапная утеря магии, брат запретил мне вмешиваться, и как сестре, и как магу жизни. Но сейчас мне нужно понять, что происходит. Хм, и как удачно, что сейчас тут почти все участники драмы. Только вместо главного виновника — его брат. Где асури-старший?
Я наблюдала за Висаль и размышляла, есть ли между нами сходство. Общий дар должен где-то проявиться. Принцесса была невысокой яркой блондинкой, на полголовы ниже меня, хотя и я не относилась к рослым женщинам. Цвет глаз и остальные частности в подвальном сумраке было сложно разглядеть. Внешностью мы разные, но, может, характером?
— Брат был на допросе, насколько я знаю, — ответил Райан.
Принцесса повернулась к Натали и сказала:
— Я хочу услышать правдивую историю. Мой дар требует справедливости.
Натали побледнела. Ну или так мне показалось благодаря игре света. Затем снова поклонилась и без возражений начала рассказывать все то, что уже поведала мне. Я вместе с принцессой еще раз прослушала всю историю, отмечая, что теперь Натали была менее эмоциональна.
Разговор длился около часа. Райан стоял рядом и слушал, прислонившись плечом к стене. Затем наступила пауза — каждый думал о своем. Разорвала тишину Висаль:
— Я услышала все, что хотела. Намерена провести собственное расследование и выступить в суде. Вас, Натали, я прошу поговорить с женихом… с асури Карвишем, когда он придет вас навестить. Не гоже другим рассказывать о ваших чувствах и поступках. Это ваша ответственность. А его… — принять судьбу.
А затем она повернулась ко мне, в очередной раз растеряв серьезность:
— А с вами мы идем погулять в нашем саду. У меня столько вопросов. Я хочу стать вашей подругой. Если я выйду замуж за Кристиана, то мы будем жить в одной стране. Вы хорошо знаете императора? А правда, что вас любит вервольф? А вы видели его зверя? В Империи женщины не знают магии? А как же вы тогда оказались магичкой? Расскажите мне все-все!