Управляющий – ньер Батлинор – занимался делами и распоряжался хозяйством всего поместья, от стрижки небольшой отары породистых тонкорунных овец до продажи оливкового масла. Доход с имения в хорошие годы составлял около трёх тысяч золотых.
Экономка следила за порядком в особняке и припасами, присматривала за приходящей из деревни кухаркой и, по мере надобности, нанимала для уборки или текущих работ подёнщиц. Выходило, что мне самой по дому и делать ничего не надо.
Наконец, садовник, военный в отставке, кроме стрижки роз, отвечал за охрану особняка и всей Сотэры. Сам выпускал на ночь в сад собак и нанимал сторожей. Всё же большой город здесь слишком близко, чтобы быть беспечными.
– Если с моей магией всё окажется в порядке, тут я помогу, – отозвалась я. – Наложу охранные заклинания и чары, отпугивающие воров, и на сам дом, и на ограду сада. А потом пройдусь и по периметру поместья.
– Ты мудрая хозяйка, – улыбнулся Рейн. – Но ньеру Мартинсу я бы, на твоём месте, говорить об этом не стал. Ни к чему давать повод для беспечности или для того, чтобы он стал считать себя ненужным.
Рейн привёл меня в просторную угловую комнату с двумя огромными окнами. Одно выходило на море, другое – в сад. У последнего имелся широкий балкон с навесом, притенявшим от полуденного солнца. Я оценила – можно наслаждаться всеми прелестями сада, глядя сверху – читать, отдыхать, пить кофе. Или ставить колыбель с малышкой, чтобы та спала на свежем воздухе.
– Самая удобная комната в доме. Справа примыкает отдельная детская. Слева – ванная и – видишь вот ту небольшую дверь? – гардеробная. Через неё, не выходя в коридор, можно пройти в соседние апартаменты. Я хотел попросить тебя отдать их мне.
Кивнула. Вообще, я чувствовала растерянность – всё было и так и не так, как я ждала. Усадьба была чудесна, комната – от золотистых занавесок на окнах до гобелена над камином – пленяла взор. Уютно, красиво, соразмерно. И, совершенно явно, сам Рейн знал этот дом и это поместье до последнего уголка и любил его. Вот только кто мне Рейн теперь? Про себя я звала его мужем, но так ли это? И зовёт ли он меня женой?
– Смотри, видишь рядом со столом деревянную панель на стене?
Вижу, красиво. Ручная старинная резьба настоящего мастера…
– Третий цветок сверху. Нажми пальцем сердцевинку. Да, вот так. А теперь потяни за вторую завитушку.
Сделала, как он сказал, и в стене на уровне моей груди открылся небольшой – в две ладони шириной – тайник. Заглянула внутрь – пусто. Даже пыли нет.
– Чтобы запереть – просто захлопни. Место довольно надёжное. Потом я покажу тебе остальные секреты этого дома. Например, из винного погреба пробит туннель в грот, выходящий к морю. На всякий случай…
– Ты жил здесь, да?
– Да, – улыбнулся Рейн. – Сотэру очень любила моя мама.
Хотела спросить, что с ней стряслось… и осеклась. И так наша радость омрачена неопределённостью. Зачем добавлять ещё и грусть невосполнимых потерь?
– Спасибо тебе, чудесный дом. Нам с Соль будет тут очень хорошо… Расскажи, а что ещё здесь есть?
– Внизу небольшая столовая – можно рассадить полсотни человек, – бальный зал, зимний сад, десяток комнат общего назначения.
Икнула. Рейн что, думает, что я начну вести светскую жизнь, приглашать гостей, а затем отдавать визиты? Но как? С одной стороны, я тут никого не знаю. С другой – судя по всему, мой личный статус подобен летящей курице – вот-вот шлёпнется в грязь. Кто я сейчас? Безработная магиня и незаконная жена? Много ли достойных ньер и ньеров захотят завести дружбу с никому не известной Алесситой лен Ориенси? Ох, сомневаюсь… И, с третьей стороны, прожигать жизнь, тратя её на увеселения, мне совсем не улыбалось. Тут на магию, которая манила куда сильнее, времени не хватает…
– Да, ещё внизу есть библиотека. Правда, подборку книг серьёзной не назвать, – улыбнулся муж.
Винту, которая ходила за мной хвостом, я устроила в небольшой гостевой комнате у лестницы. Девочка недоверчиво потрогала лежащее на постели шёлковое бежевое покрывало, расшитое колокольчиками и незабудками, подбежала к окну – то выходило в сад. Оглянулась на меня:
– Это всё – моё? Я тут буду жить?
В голосе звучал восторг, смешанный с недоверием.
– Да, твоё, – улыбнулась я.
Дальше я поступила по рекомендации Холта, который посоветовал следующее:
– Займи её работой и учёбой. А наградой пусть станет верховая езда и чтение книг из библиотеки. Тогда и скучать будет некогда, и глупости в голове не заведутся.
Угу. Чувствуется подход элитного военного училища. Которое без глупостей.
Хотя, поразмыслив, я решила, что разумное зерно в совете есть. И сообщила Мышке, что та будет числиться моей личной помощницей. Сказав, задумалась – а что ж поручить-то? До сих пор я как-то сама со всем справлялась… Ладно, сейчас соображу.
Строго посмотрела на евшую меня глазами Винту.
