Наверное, рабочие на верхних этажах пооткрывали рты, глядя, как два отлично одетых богатых по виду ньера выскочили из кареты как на пожар, похватали три доски с нижнего яруса лесов, прицепили их к карете сзади и снова впрыгнули в экипаж, крича кучеру: «Гони-и-и!!!» Доски загромыхали по мостовой…
Похищение века, ага!
Вход в катакомбы располагался в небольшом, с пыльной выгоревшей жёлтой травой и старыми обомшелыми вётлами, городском парке. Обитая железными полосами дверь одноэтажного то ли домика, то ли мавзолея, то ли склепа была заперта. Ну, этот замок нормальный… такое я запросто.
Подбежала к двери. Приложила руку. Да, механизм обычный, и смазывали недавно. Несколько слов – и язычок послушно щёлкнул. Брайт за моей спиной присвистнул. Рейн потянул на себя тяжеленную дверь, за которой начинался тёмный, ведущий вниз коридор. Оглянулся:
– Сита! Факелов нет, можешь дать нам свет?
Легко. Щелчок пальцев, и вдоль коридора повис уходящий за поворот ряд жёлтых светлячков.
– Джарин! – обернулся муж к кучеру. – Помоги нам донести доски до входа в катакомбы. Потом возвращайся сюда и жди. За нами ни в коем случае не ходи!
Судя по ауре, последняя команда понравилась кучеру больше всего.
Доски были длинными – по виду локтей в восемь-девять. Три штуки. Наверное, правильно взяли с запасом. Но по изогнутой лестнице тащить их придётся чуть ли не стоймя, иначе не впишутся в поворот.
– Где зам
– Знаю. И Сита, я не хочу…
– Знаю… – улыбнулась я. – Но надо. Иначе нельзя. Ты же понимаешь?
– Сита… я…
– Знаю.
Просто от судьбы не уйдёшь.
Пока морочились с досками, верхом на неосёдланном жеребце прискакал Винарт.
– Нашли? Вы их нашли?
– Сейчас идём искать… – покачала я головой. – И, ньер Винарт, внутри опасно. Может быть, местное лихо давно уснуло или бродит не здесь – катакомбы велики… Надеюсь. Но если что-то пойдёт не так, слушайтесь ньера Рейна и меня. Поняли? Без промедлений и сомнений!
Винарт посмотрел на ряд светлячков вдоль коридора, на меня… хмыкнул и кивнул. Сообразительный молодой человек, да.
– Сита, пошли! – раздался изнутри голос Холта.
Я подхватила подол юбки и побежала. Винарт за мной. На крутой лестнице мы разминулись с отряхивающим с рукавов пыль, недовольно мотающим головой кучером.
– Удачи вам там… я буду ждать.
За изгибом коридора начиналась кривая лестница с крутыми ступенями.
– Ньера, я пойду впереди, если оступитесь, поддержу…
Ещё помнит об этикете? Молодец… Кивнула. Если я навернусь сейчас, делу это не поможет. Да и ларра, которая зажмурилась и тихо непрерывно шипела прямо мне в ухо, отвлекала и мешала смотреть, куда ставлю ноги.
– Ссэнасс, хочешь, останешься и подождёшь тут?
– Ссс вами…
Погладила взъерошенную шкурку. Может быть, ларрам тоже снятся вещие сны.
Наконец, лестница закончилась. Я вышла – и обмерла… Никогда тут не была, но я это уже видела!!! Да! Вот арка и знак, похожий на змею, над ней. И факелы в ржавых железных кольцах на стене. И открытая, уже висящая под потолком шипастая решётка с квадратными ячеями… Я была настолько ошеломлена, что оступилась, неловко подвернув лодыжку. Винарт поддержал меня за талию – и ойкнул, уколовшись о невидимый пояс. Ох, а я про него совсем забыла…
Рейн и Брайт вдвоём тащили последнюю доску прочь по коридору.
– Пошли быстрее, – потянула я Винарта за рукав.
В туннеле – сером, сводчатом, сухом – было сумрачно. Казалось, за следующим поворотом должен быть источник света… но его не было. Коридор тянулся, изгибаясь точно так, как я помнила. И вот первая развилка. Брайт у стены выковыривает из ладони занозу, Рейн тревожно озирается.
– Смотри, Сита.
– А верёвки у нас нет, на всякий случай? – поинтересовалась я.
– Не сообразили… – качнул русой головой Брайт.
– А в чём дело? – влез Винарт. – Нам куда? Направо, налево?
– Стой! Может провалиться пол! Так, Сита?
Я внимательно уставилась на ровные серые плиты под ногами. Вроде первые три можно пройти. А четвёртая – проваливается. Наверняка, где-то поблизости есть переключатель. Но пока его отыщешь…
– Встаём в цепочку, – скомандовал муж. – Руки держим крепко, чтобы страховать друг друга. Впереди Винарт – он самый лёгкий, следом я, потом Брай. Сита, держись сзади!
– Кажется, четвёртая плита… – пискнула я.
– Сейчас узнаем.
Я помнила верно. Мы ждали ловушку… и, тем не менее, Винарт чуть не улетел вниз, настолько внезапно, бесшумно и резко всё произошло. Пол буквально разверзся – в мгновение ока, не давая жертве даже шанса отпрыгнуть на безопасное место. И так же стремительно сомкнулся снова, едва Рейн успел дёрнуть на себя падающего парня. В результате оба повалились на пол.
– Вот так… верёвка бы не помогла. Её бы просто перерубило.
Но необходимое мы увидели. Проваливались три плиты. И длины досок хватало с избытком.
Самую широкую положили посередине коридора, перекрыв провал. Ещё две перетащили на другую сторону – вдруг пригодятся. Но с собой их решили не тянуть – это сильно замедлило бы продвижение.
