В самом деле было не так уж и плохо. Ливень хлестал в окно, за которым только и сгущалась мгла да бликовали молнии, а в комнате было тепло и уютно. Старый камин хрустел углями, что иногда разгорались синим пламенем, свет огня весело плясал на лицах собравшихся.
– Итак, что вас сюда привело? – Спросил Дэни, отпивая из бокала свой коктейль.
– Тоже что и вас всех, я полагаю. – Я прикурил сигарету и потянулся за коньяком. – Меня выкинули из игры, за то что украл книгу из Библиотеки. А вот сестренку ни за что отчислили, просто вдогонку. Поэтому мы и здесь.
– А я до сих пор на службе, – сказал Дэни. – Официально. – Как и Лиза.
– Тогда чего вы здесь забыли?
– Меня рутина достала, – пояснила Лиза. – Стало просто невозможно. Работаешь по двадцать часов кряду, вечно голодная, промерзшая, уставшая, злая… А что в ответ? Повышение? Какой там… Даже выходной не дают, не то что отпуск. Ты же сам экс, разве у тебя не так было?
– Именно так, – покивал я. – Ни одного отпуска за три года службы. И даже спасибо не сказали. А чуть в сторону посмотришь, только подумаешь, как жизнь себе облегчить…
– Так они сразу тебя в кандалы, – закончила за меня Лиза. – Если бы мне при поступлении сказали, что я себя в рабство загоняю, то я бы отправила их ко всем чертям вместе с их лекциями и правилами.
– Это точно! – Дэни поднял бокал в качестве поддержки. – Я больше не собираюсь ради них шкурой рисковать.
– А вы, ребят? – обратилась Алиса к Йену и Розе. – Вы почему решили уйти из Магистрата?
– Мне и уходить не нужно, я отлучен, – ответил Йен. – Хорошо хоть не стерилизовали.
– За что?
– Это похоже на допрос от сокамерников в тюрьме, – усмехнулся демонолог. – Вроде и отвечать не хочется, а нужно. Я, в общем, заключил сделку.
– С Дэвом? – уточнил я.
– Да. Как вам и говорят, у нас с Инферно официально состояние войны, только вот Магистрат смотрит на свои же правила сквозь пальцы. Чтобы вы понимали, существует такое понятие как “обочина”, когда запрет на взаимодействие с демоном можно обойти. Есть, к примеру, дэвы транзитчики, которым круг позволяет перемещаться через наш план в размен на информацию о готовящихся разломах. Есть особо важные персоны, которым позволено гостить у нас на протяжении некоторого периода времени. А одного Дэва мне даже пришлось охранять.
– Вот это новость… – протянул Дэни.
– Конечно, мне строго запрещено подобное рассказывать. Но, вот что я могу сказать с полной уверенностью, – Дэвы не так страшны, как нам их рисуют. С ними можно договориться, обмениваться опытом, даже… торговать.
– Как ты? – уточнила Роза, что до этого тихо сидела в уголку.
– Да, я менялся с ними товарами, ну и что? Вы даже не представляете какие крутые штучки можно вытащить из Инферно, если на другой стороне есть надежный партнер.
– Ты не боялся проклятия?
– Это миф, Роза. Песня о том, что дэв обязан тебя проклясть, а иначе сделки не будет, придумана Магистратом, чтобы отвадить таких ушлых молодчиков, как я. Да и в конечном счете, если высший круг торгует с ними, почему нам нельзя?! Несправедливо, правда?
На некоторое время в комнате стало тихо. Шипели угли в камине, из большого зала раздавался звук бегущей в фонтане воды. Исповедь демонолога совсем не трогала, все это я и так знал. История стара как мир, – очередной офицер решил заключить сделку с “Аль-Каидой” и приторговывать оружием на стороне. Никакая магия не сможет спасти нас от обыкновенной человеческой жадности или глупости.
– А ты, Роза? Ты ещё на службе? – полюбопытствовал Йен.
– Нет, я ушла сама, – призналась девушка.
– Почему?
– Ограничения, – сказала она грустно. – Я литтер, квалификация редкая и в наше время не особенно востребована. Никому не нужны новые руны, когда лекторы с имеющимися не справляются. После Института я просидела за верстаком год и поняла, что перспектив здесь у меня нет. Моя мама тоже литтер, это она настояла, чтобы я пошла учиться на эту специальность. Но все, что ей в жизни нужно, чтобы на кульмане лежала древняя дощечка с надписями, да и все. А я хочу чего-то большего. Не просто откладывать знания в архив, а изобретать что-то новое. А из инноваторов нашего времени есть только один человек, на которого стоило бы равняться, – и это фон Дюмар. Я считаю его выдающимся ученым, и хочу с ним познакомиться.
– Но ты же знаешь, что он враг Магистрата, так? – с улыбкой спросила Лиза.
– Я думаю, что конфликт между Дюмаром и Магистратом искусственно раздут. Нет никакой войны, есть только пропаганда круга. – Невозмутимо сказала Роза и поджала ноги к себе на кресло. – Я не хочу ни с кем воевать, я просто хочу учиться и попытаться изменить мир к лучшему.
– Как и мы все. – Громкий женский голос пронесся по залу, заставив нас обернуться.
Зал был пуст, но раздался новый звук – цокот каблуков, что доносился сверху. Мирабелла соизволила прийти на собственный бал.
“С этого момента осторожнее в телепатии, нас могут слышать ”, – послал я сигнал Алисе. Она лениво потянулась и еле заметно кивнула мне.
Итак, Хозяйка была здесь. И игра вот-вот начнется.
