– Что предлагаете? Может, выбьем окно и долетим до этого домика? – хмыкнул Йен.
– Уж прости, я не захватила свои леггинсы левитации, – усмехнулась Лиза. – Будем идти вперед, может, поймем какую-никакую систему.
***
Комната третья.
Это была картинная галерея, и окон в ней не было, поэтому понять, где мы находимся не удалось. Длинный коридор с шахматной плиткой на полу, все стены которого увешаны произведениями искусства, в коих я, к сожалению, не смыслил абсолютно ничего. Картины были довольно живыми: корабль качало на бурлящих волнах, портрет военачальника хмурился и не отводил от нас взгляда, лес на пейзаже шумел и двигался в такт ветру. Мне приглянулось огромное полотно, на котором была изображена статуя прекрасной девушки, что поливала себя водой и каменного цветка.
В этом коридоре я ощутил мощный магический источник. Негативная энергия, неприятная. Мы прошли коридор как можно быстрее, почти не останавливаясь. Источник энергии давил на всех, хоть они этого и не понимали.
***
Лестница Эшера.
Мы с Алисой прошли через дверь сразу за Дэни и Лизой, но вышли в пустом коридоре, озадаченно оглядываясь. Нас по какой-то причине разделили, непонятно почему.
– И куда все делись? – задалась вопросом аудиторе.
– Полагаю, начинаются испытания, – ответил я. – Как говорила Мирабелла, будут и индивидуальные проверки, наверное, это одно из них.
– Хорошо хоть нас друг от друга не отрезало. Ну что, пошли посмотрим, что там выше.
Мы были в маленькой темной подсобке со скрипучими ступенями вверх. За спиной запертая дверь, через которую мы вошли, впереди только узкий коридор и подъем, пустые стены и никаких перил. Может быть, это подвал или, наоборот, чердак?
Мы опрометчиво поднялись по ступеням, не ожидая подвоха, и зря. Испытания и правда начинались именно здесь.
Коридор стал удлиняться на глазах. Нам удалось подняться до середины, а потом понеслось... Ступени бежали впереди, но выход не приближался, будто мы шли против движения эскалатора. А ещё этот противный скрип половиц с каждым шагом. Сперва он не был заметен, но после стал резать слух, словно визг бензопилы.
Скрип-скрип, скрип-скрип…
После завертелись повороты. За каждым из них ступени продолжались, бежали и бежали впереди в бесконечность.
А потом лестница принялась извиваться как змея: то вниз, то вверх.
– Не останавливайся, – сказал я Алисе, заметив её раздражение.
– Это ещё почему?
– Я чувствую что здесь опасно. Если лестница хочет, чтобы мы двигались по ней, значит так и будем делать.
– И как долго? Это что, беговая дорожка такая? Кукушка проверяет нашу выносливость или что-то вроде?
– Просто шагай.
– Ну уж нет, это глупо!
Девчонка резко остановилась, топнув по половице. Скрип мгновенно превратился в противный скрежет, и в этот момент задние ступени неожиданно перевернулись, обрастая острыми металлическими шипами. Будто этого было мало, стены снизу принялись сдвигаться друг к другу, превращая коридорчик в узкий тоннель.
– Беги, дуреха! – выкрикнул я и рванул вверх что было сил. Алиса лишь ойкнула и попыталась меня догнать.
Теперь сзади скрежетал молох колючек, что быстро захватывал ступени одну за другой, пока мы пытались оторваться от настигающий нас угрозы. Не сказать чтобы очень получалось, – несмотря ни на что, ловушка нас нагоняла, а выход так и не соизволил приблизиться ни на шаг.
– Что делать будем? Она нас хочет в мясорубку засунуть! – задыхаясь, прокричала Алиса.
Я в панике искал подсказку. Не могла же Кукушка просто засунуть нас в западню? Это должен был быть тест, а не убийство. Вдруг перед глазами что-то промелькнуло, то, чего я раньше не замечал. На ступенях что-то загорелось и тут же исчезло.
– Быстрее! – Сообразил я. – Нужно бежать быстрее, чтобы найти выход! Поднажми!
– Да я не могу… быстрее…
Мы ускорились ещё, перепрыгивая через две-три ступени за раз. Вверху на лестнице начал проявляться фиолетовый рисунок. Он перетекал с нижней подножки на верхнюю, как в крутящемся каскаде.
– Это же… руна! – вырвалось у Алисы. – Трансгрессии…
– Сможешь прочесть?
– Слишком размыта… И я не могу так... На бегу…
Она и не сможет, слишком мал уровень мастерства. Физическую подготовку она не проходила, и бежать также быстро как я была не способна, а прочесть трясущуюся от бега руну ей не хватало опыта.
– Хватайся за шею!
Алиса прыжком нагнала меня и уцепилась сзади, а я припустил вперед изо всех сил, с благодарностью вспоминая обучение Секретариата. Бывало и посложнее. Лишь я ускорился, руна проявилась четко и ясно. Аудиторе выглянула из-за плеча и, внутренне собравшись, прокричала веду.
Телепорт открылся прямо под ногами, и мы вылетели в следующей комнате, упав с потолка на шикарную кровать.
***
Гостевая спальня.
– Ты меня придавил! – пищала девчонка.
Вывалившись из портала, я упал на спину, а в данном случае на девчонку, вдавив её глубоко в подушки. Я перекатился на бок и сел на краю кровати, вытирая со лба пот. Вот так пробежка, сколько этажей я преодолел? Тридцать? Сорок?
