– Не делай больше этого, – очень тихо произнесла вдруг Ольга. – Ладно?
–Смешные женщины. –Артём отвёл демонстративно руку с сигаретой, что бы не дымить в толпу. Мне, может быть, тоже кое-что у кое-кого не нравится. Так я молчу, и ничего не требую. Ну нравится мне рисковать. Люблю я это.
В словах Артёма чувствовалась и обида и ирония одновременно. – А то, что кто-то покуривает незаметно от других, это ничего. Главное, чтобы не видели. А то, что с курящей женщиной целоваться, всё равно что с пепельницей, это ничего.
Воцарилась неловкая пауза. Все смолкли и поочерёдно смотрели то на него, то на Ольгу.
Артём прикрыл топку и оглядел народ. Он подумал, что она сейчас разозлится, но лицо Евы было предельно собранным и ясным. Неожиданно в глазах блеснули огоньки, а губы стали тонкими и игривыми.
–Как ты догадлив Тёмочка, и наблюдателен. Всю жизнь мечтала целоваться с тобой, но ты ведь тоже куришь. –Она вдруг покраснела, вероятно осознав, что сказала глупость. Но шутку поддержали. –А бабахнешься сверху, так и не доживёшь до этого счастливого момента, – вздыхая, произнесла Оленька.
– А я не живу мечтами, мне интересно то, что происходит сейчас. Наблюдать сверху, как внизу копошатся люди, – ляпнул Артём.
– Так уж и копошатся, – заело Оленьку. Все по-прежнему молча наблюдали за диалогом.
– А вы, стало быть, загораете? Ну-ну! Мальчиков местных завлекаете своими купальниками.
–Что же нам, в паранже купаться? А мальчиков у нас своих хватает, -играя глазами парировала Оленька. –На все вкусы. Даже бородатые есть. И всё-таки открой нам секрет, где ты всё время пропадаешь?
–Да, это секрет, -стараясь не грубить, -сказал Артём. – Вы бы за собой больше замечали и за другими не подглядывали. -Артём вдруг понял, что невольно повторил слова Герки, но того, слава богу, по близости небыло. –Я всё-таки советую подальше от местных держаться. У них одно на уме, -пробурчал он уже не так напористо. – А тебе, Кудимова, вообще рекомендую в паранже купаться .
Нескладная телом Кудимова вспыхнула, как факел, но не нашла слов для отпора.
– А к кому же? К тебе, что ли, поближе? – не сдавалась Ева.
– Тем более не советую, – Артем выплеснул остатки чая и звонко шлепнул кружку в ведро.
– Псих, ненормальный! – резанула Ольга уходящему Артему.
Обойдя вокруг школы, Артем увидел свет в учительской. Из рассказов однокурсников он знал, что преподаватели допоздна играют в шахматы или читают. Поговаривали, что нередко у них были гости, а там не обходилось без спиртнова. С утра же они были всегда свеженькими и бодрыми.
Когда он вернулся, за столом уже никого не было. Было прохладно, но комары, особенно активные под вечер, все еще жужжали под ухом. Пошарив среди потухших угольков, он нашел еще тепленький. Он посмотрел на реку и вспомнил с детства знакомую картину какого-то художника. Наверное, это был Куинджи. Было что-то общее во всем этом. Луна в небе. Река, отражающая ее свет. Не хватало лишь мельницы. Гладкая поверхность идеально отражала небо. Даже звезды были видны в воде. Это было какое-то завораживающее волшебство. Ради этого мгновения стоило потратить годы жизни на овладение мастерством живописца, ибо ни один фотоаппарат не был способен передать силу человеческих чувств. Мысли крутились в голове. Самым необычным была вода, точнее то, что находилось за её поверхностью. Выходило, что иллюзия привлекала больше, чем реальность. Отраженное в воде небо казалось ещё более безграничным и таинственным, чем настоящее.
«Это всего лишь обман, – подумал Артем. – А я всего лишь учусь делать это профессионально. И не стоит терзать себя разными философскими проблемами».
На Амуре ловили рыбу. Даже ночью река жила своей жизнью. Как странно. Сначала он даже не заметил маленьких лодочек. В них суетились люди. Благодаря спокойной воде и влажному воздуху слышалась приглушённая речь, особенно не входящая в общепринятый лексикон. Это были местные браконьеры, а точнее, простые мужики, которым для работы выделили ночь.
« Просто им это удобно. Вот и все», – решил для себя Артём, не желая усложнять жизнь.
Почуяв добычу, из соседних кустов стали налетать комары. С диким восторгом они кружили вокруг Артема, предвкушая кровавый пир.
–Не дождетесь, – вслух произнес Артем. Он шлепнул себя по щеке и пошагал в сторону ночлега.
После прохладной улицы в зале было тепло и уютно. Кто-то шептал во сне. Пробираясь среди матов, Артем чуть не наступил на чью-то ногу, и как ему показалось, женскую. Он рухнул в свое логово и моментально уснул. Проснулся он оттого, что кто-то тряс его за плечи. Он открыл глаза и увидел перед собой усатую рожу Валерки.
– Какого черта! Ты забыл где твой матрас? Который час? – спросонья забубнил Артем.
– Ты где пропадал? Я обыскался тебя везде.
– А у баб искал? – Артем присел и тут же повалился на матрац. – Отвали, – пробухтел он в подушку, – не видишь, я сплю. Завтра рана вставать.
–Причём тут бабы. К ним нельзя.
–Им, значит, к нам, можно, -зевая заговорил Артём, поглядывая в сторону, где недавно видел изящную ножку. –А нам , значит…
