Спустившись к воде, Артем без промедления сбросил старые кроссовки, надетые специально для такого случая, и зашел в воду. К открытым щиколоткам тут же присосались комары. Артем задрал штаны и глубоко зашёл в воду.
– Вот вам, гады! Тоните!
Берег был основательно загажен. Это была промышленная зона, и здесь никто не купался. Разве что подвыпившая молодежь.
Ниже по течению стояли два небольших катера. На них толпился народ. Чуть дальше Артем разглядел баржу и пришвартованный к ней плавучий подъемный кран. На кране горели лампочки. Даже ночью он продолжал работать.
По середине реки почти неслышно шла самоходная баржа. С берега она выглядела нарядной. Всюду горели фонарики, а по палубе расхаживали люди. Артему ужасно захотелось туда. Почувствовать настоящей жизни, а не прозябать на берегу, как эти ржавые посудины. Он взял камушек и запустил его вдоль поверхности воды. Проскакав лягушкой больше десяти раз, камушек утонул. Артем представил, как он медленно спускается ко дну, и ему стало грустно.
– Ты когда-нибудь мечтал на целый сезон устроиться на корабль? – спросил он Валерку.
Блохин колотил себя изо всех сил по голым ляжкам и просто не понял, что имел в виду Артем. В его ногах уже запуталось несколько таких же романтиков, вроде Верхолата, и он с азартом растирал их в порошок.
– Ты резину не тяни. А то от меня только очки останутся.
Артём скинул одежду, оставив на себе только часы с железным браслетом, перетянул себя кожаным ремнем и привязал к нему сетку с трехлитровой банкой. Зайдя по пояс в воду, он окунулся с головой и застонал от восторга. Вода казалась еще теплее, чем днем.
– Класс! Водичка, что надо. Советую не кормить комаров. Залезай в воду.
– Да ты с ума сошел! Я же задубею.
– В воде теплее. Так где, говоришь, завод с твоими девочками?
– Вон огни, – махнул Валерка рукой в сторону небольших построек, громоздящихся прямо у берега. – Свистеть умеешь? Два раза свиснешь или просто крикни Катю. Они знают.
–Не нравится мне всё это. Далековато. Может ближе можно подойти? –засомневался Артём, пытаясь соизмерить свои возможности и предстоящий путь.
– Там покалечиться можно, и собаки. Здесь хоть берег терпимый.
Артем глянул на заваленный берег и представил себе то, что имел в виду Блохин.
…– Я подумал, что лучше здесь.
Артем взял с берега сухую палку и кинул ее далеко в воду. Ее тут же потащило вниз по течению.
–Ни чего себе… Ну, жди к утру? –пошутил он. -Где там твои ласты? – нацепив их, он попятился задом, медленно погружаясь в быстрый поток. – Обожаю голых мужиков, – неизвестно кому прокряхтел Артем.
Погрузившись с головой под воду, он тихим сплавом поплыл вдоль берега. На какое-то мгновение он пожалел, что согласился на эту авантюру, но назад пути уже не было. Течение подхватило его и понесло вдоль заваленного разным хламом берега. Огни рыбозавода быстро приближались.
Валерка остался один. Когда он потерял из виду Артема, его охватило волнение. Он не мог представить, как можно плыть по ночной реке, да еще с банкой. По его телу пробежали мурашки.
– Ты что тут делаешь?
От неожиданности Валерка вздрогнул. Двое парней недоверчиво обошли его и подошли к самой воде. У одного на рукаве красовалась повязка с буквами ДНД. От парней несло выпивкой, но держались они, как трезвые.
– А… – протянул руку один из них, – художники. Пейзажем что ли любуешься? Так ведь темно. Что можно увидеть?
Валерка осмотрелся по сторонам. Верхолатовская сумка валялась рядом.
«Хорошо, что этот парень предусмотрительно сунул шмотки в сумку. Мало ли что этим бездельникам взбредет в голову», – подумал Валерка.
– Да вот. Думаю, искупаться что ли.
–Вам дня мало? Здесь опасно плавать. Промзона. А течение… – заволновался один из парней. – Выловят где-нибудь под Николаевском. Ни один эксперт не узнает.
Парни рассмеялись.
…– Вы вообще с прибабахом там все. Приехали, как к себе домой. Свиней изуродовали. Телки полуголые по поселку разгуливают. Да и мужики не лучше.
Парня понесло не на шутку. Второй молчал, лишь иногда поддакивая приятелю. Надо было как-то избавиться от назойливых гостей.
– А что, Игореха, может, искупаемся?
Этого Валерке хотелось меньше всего. Зайдя по колено в воду, он опустил ладони в воду и резко вынул, протирая их о короткие штаны.
– Что случилось, студент?
– Мазут, кажется. Откуда он тут?
– Где ты увидел мазут? – парни завертели головами.
Неожиданно взревел подъемный кран.
– А, вон откуда дерьмо плывет. Они новый движок проверяют. Нашу рыбу губят.
–Ты чё гонишь? –встрепенулся второй. –Как мазут против течения поплывёт?
–Да очень просто! Он же легче воды. Ты что не знал что мазут лёгкий?
Товарищ умолк, вероятно, осмысливая сказанную прописную истину.
…-Вот гады! Нашу рыбу травят! –завёлся Игорёк.
– Тебе что, рыбы мало?
Игорек уже наполовину разделся, и его слегка покачивало.
– Ты двинулся, Игорек? Тут соляры целое море. Пойдем в клуб. Сегодня же выходной.
– Ах, да! У нас же дежурство.
–Тебе за что отгулы дают? – увидев на собственной руке повязку, учил жизни приятель Игорка.
– Ну, твари. Я им покажу, как реку засирать. То есть засорять, я хотел сказать. Пардон.
