– Иди сюда, и не бойся, – голос Рэналъфа как всегда был немного задумчивым, глубоким. – На самом деле все не так, как думаешь ты или твои приятели. Идите сюда. Все! Последнее слово Рэналъф выкрикнул резко вложив в него долю ментального повиновения. Сознание Вероники поплыло, она безвольно вышла из-за дерева и подошла к стоящим без движения мужчинам. Через мгновение сознание очистилось, и она с удивлением увидела приближающуюся с другой стороны Шу, которая тряхнула головой, не пройдя и трети пути до середины поляны, после чего усмехнулась и зашагала к ним вполне осознанно. Рэналъф поморщился и пробормотал: «Опять ее ничем не взять! Никогда не встречал такой невосприимчивости к магии! Была бы она…», – он резко замолчал, недовольно поглядев на Нику, и продолжил.
– Итак. Теперь, когда все вы здесь, нам нужно кое-что обсудить. Вероника. Тебе нужно как можно быстрее уходить с земель нашего плана. Ты становишься слишком опасной. И тебя будут пытаться уничтожить. Ты не пошла тем путем, который спланировали для тебя большинство старейшин. А меня они не послушали. И теперь тебя будут стараться убить. А эти двое – кивок в сторону Хиска и Шу – будут всячески тебя защищать. И положат всех воинов клана. А допустить этого я не могу. Поэтому я предлагаю тебе, и вам тоже, нехотя сказал Рэналъф, отправиться со мной в мое тайное убежище. Там я продолжу твое обучение.
Вероника непонимающе смотрела на Рэналъфа.
– Простите, но я не понимаю, что происходит. Девушка была напугана. В ее глазах стояли слезы. – Шу сказала…
Но ее резко прервал Хиск.
– Еще бы она тебе не сказала! Она ненавидит меня за то, что я мало обращал на нее внимания! Вот и пытается…
– Чтоооо?! – воскликнула Шу. – Да как вообще осмелился ты…
– ТИХО! Голос мага был жесткий. – Заткнитесь все. Нам нужно быстро уходить отсюда. И попридержите языки. А тебе, Ника, я все объясню. Но лишь тогда, когда мы будем в безопасности. Идемте.
Они добрались в его тайное жилище через две недели. За время пути говорили мало. Путь был тяжелым. Воин вел их по глухим местам и не разрешал пользоваться магией. Долго думали, что делать с Шу, у которой магические способности часто проявлялись спонтанно. В итоге с ее согласия воин погрузил ее в некое подобие транса, когда девушка полностью подчинилась воле мага и лишь выполняла данные ей команды. Воин был недоволен таким решением. Он объяснил, что Шу практически не поддаётся действию магии, но потом успокоился и сказал, что в случае возникновения опасности она мгновенно сбросит с себя ментальные путы и сможет действовать полностью сознательно.
Жил Рэналъф в горах. К его жилищу вел длинный и узкий каньон, петляющий меж отвесных скал. Наверное, много лет назад здесь текла река. Но сейчас от нее ничего не осталось. Каньон зарос, и им приходилось продираться сквозь густо переплетенный кустарник, постоянно помогая себе мечами и ножами. Магией Рэналъф пользоваться категорически запретил.
– Долго же ты не был в этом своем убежище, – сварливо сказал Хиск, в сотый раз взмахивая кинжалом и разрубая толстую ветку, похожую на лиану.
Рэналъф с усмешкой посмотрел на парня.
– Ты так думаешь? На самом деле я бываю здесь каждую неделю.
– Да? По воздуху что ли летишь? Не слишком ли большой расход энергии?
В словах Хиска слышалась ирония. Всем было хорошо известно, что заклинания связанные с левитацией требовали колоссального расхода сил. И если подняться на мгновение на несколько метров во время схватки было делом относительно несложным, то, к примеру, попытка продержаться в воздухе на высоте пары метров больше минуты лишала мага практически дневного запаса сил.
– Нет. Не по воздуху. Как и мы сейчас. Ножками, – улыбнулся Рэналъф.
– А что же тогда тут за заросли? Или ты обычно ходишь своими тайными тропами, а нас повел так сказать с парадного хода? – ехидно спросил Хиск.
Вероника с Шу весело рассмеялись.
– Ты, Хискик, сильный мальчик. Вот и работай. Прорубай нам дорожку. Думать-то ты все равно особо не любишь. Когда тебе! То мечами без перерыва машешь, то за девчонками подглядываешь.
Рэналъф иронично хмыкнул и пошел вперед. В его руках порхали два длинных узких клинка, которыми он с легкостью прорубал себе путь.
Ника и Шу после слов старого воина остановились и внимательно посмотрели на как-то сразу съежившегося Хиска.
Молчание затягивалось.
– Эээ… ну и что мы стоим? Вы устали? – излишне бодрым тоном сказал Хиск. – Рэналъф утверждает, что уже скоро мы придем. Давайте за ним что ли. Голос Хиска под конец фраза стал срываться, а кончики ушей стали ярко алыми.
– Ты не уходи от темы, парнишка.
Шу подошла к нему и встала рядом, уперев руки в бока.
– Что это говорил Рэналъф о подглядывании?
– Да не знаю я! – взорвался Хиск. – Откуда мне знать, что имел в виду этот… – он понизил голос, – старый маразматик! Может, вспомнил как мы с ребятами еще детьми гоняли девчонок на озере…
