– Нет, Хискик. Раздался рядом голос Рэналъфа. Он подошел к ребятам и с ухмылкой смотрел на них. – Я говорю о том, как вчера наши подружки пошли купаться, а ты через пять минут решил проверить не грозит ли им какая опасность. Как ты там сказал – пойду пройдусь, осмотрю периметр? А сам, отойдя за первые деревья, метнулся зачем-то прямо к озеру. Интересно зачем?, – задумчиво и в тоже время с большим сарказмом сказал Рэналъф. – Да еще и проторчал там битый час, пока девушки плескались. Ты из кустов периметр-то обозревал?
Рэналъф с ухмылкой посмотрел на понурившегося Хиска.
– Ах ты ж! – Шу задохнулась от гнева. – Ты видел как мы… Не договорив, она бросилась с кулаками на парня, который метнулся в сторону.
Рэналъф улыбнулся стоящей в задумчивости Нике.
– А ты не хочешь попробовать отдубасить парня? Как я понял по реакции твоей подружки, он углядел что-то такое, что совсем не предназначалось для его глаз? Да и не помешает тебе попридержать Шу. Ты же знаешь, ее неконтролируемые магические выбросы… Она может и навредить ему!
Ника посмотрела в глаза воина. В них за искринками смеха она увидела напряжение и задумчивость.
– Что я действительно хочу, так это понять, почему ты так резко сменил тему и попытался перевести наше внимание с вопросов Хиска об этом проходе на те невинные шалости, которые позволяют себе практически все мальчики. Ника смотрела прямо в глаза воину, ожидая ответа.
– Мдааа, – Рэналъф задумчиво смотрел на Нику. Ты права. Я бы не хотел, чтобы обо всех моих тайнах вам стало известно так скоро. Особенно твоим друзьям.
Последнюю фразу воин произнес с таким выражением, что Ника догадалась -именно из-за Шу и Хиска воин постарался так резко сменить тему.
– Я вижу, ты все правильно поняла. У нас еще будет время это обсудить. А теперь идем. Скоро эта полоса закончится. И будет легче.
Рэналъф пошел вперед, прокладывая путь клинками. А Ника дождалась вернувшихся ребят. На лице Хиска отчетливо был виден след от ладони. Ника сделала удивленные глаза, а Хиск незаметно пожал плечами, а когда проходил мимо шепнул: «Пришлось дать ей себя ударить. Иначе не отстала бы. А то могла бы еще ненароком и магией ударить!»
Шу уже ушла вперед за Рэналъфом. Было видно, что ей жутко стыдно.
Ника и Хиск некоторое время шли молча. А потом парень виновато посмотрел на девушку и сказал.
– Прости. Я знаю, что это вроде как нехорошо. Но не мог удержаться.
Ника улыбнулась
– Ничего страшного. Я, может быть, на твоем месте тоже не удержалась бы.
– Ты не сердишься на меня?
– Наверно нет. Ника помолчала. – Если ты не будешь ревновать и подкалывать Шушу.
– Конечно, – Хиск расцвел. – Тогда я пойду вперед и помогу Рэну. Все-таки возраст дает о себе знать. И парень побежал догонять старого воина.
А через некоторое время заросли резко кончились. Как будто кто-то провел невидимую черту: шаг и Ника вышла из переплетения высокой травы, лиан и других неизвестных ей растений на голый камень, кое-где присыпанный песком. Гладкая дорога была видна до очередного изгиба каньона, и по-видимому была такой и дальше.
– Ну вот, – с облегчением вздохнул Рэналъф. Теперь осталось пройти всего пару часов. И мы на месте.
– Пару часооов!? – Шу застонала. – Я не могу столько идти! Давайте отдохнем!
Девушка надула губки и смотрела на остальных просящими глазами.
– Прости, Шу. Но нам лучше не останавливаться, – покачал головой Рэналъф. – Идемте.
Шу застонала еще громче, опустила голову и, бормоча что-то явно нелицеприятное в отношении Рэналъфа, поплелась вперед.
Хиск улыбнулся. Для него дорога и раньше явно не представлялась сколько-нибудь напряжной. А сейчас идти стало заметно легче. И даже Шу через некоторое время приободрилась. Так они мерно шагали по каменистой, полностью лишенной растительностью петляющей между горами узкой дорожке.
Каньон заканчивался внезапно. Он вывел их в окруженный со всех сторон высокими пологими скалами небольшой оазис, посредине которого располагалось большое озеро. Рэналъф подошел к стене одной из ближайших скал и быстро начертил на ней рукой какой-то знак. После чего уже не спеша пошел дальше. Хиск и Шу не увидели этого странного движения воина. Они заворожено смотрели на гладь озера, по которой плавали необычные сине-фиолетовые с ярко розовыми хохолками птицы. А Ника, решившая для себя наблюдать за Рэном как можно внимательнее, поймала на себе его недовольный взгляд, когда он понял, что девушка заметила, как он быстро прикоснулся к скале и провел по ней рукой. Настроение у него из-за этого явно испортилось и он что-то недовольно пробурчал на восторженные вопросы Хиска и Шу о том, что это за птицы плавают по озеру. А когда они стали настаивать с расспросами, лишь сказал, что если его не оставят в покое, то эти птицы сегодня же попадут к нему на ужин.
Ребята надулись и что-то недовольно ворча отошли к воде.
Ника же наоборот, подошла к Рэну.
– Скажи, где мы будем тут жить? Просто на берегу, или у тебя тут есть что-то типа хижины?
