- Больше она ничего не слышала ваше величество. - закончила рассказ придворная дама. - Их увели. А потом увели и ее светлость.
- Вот как. Что там за шпилька?
- Она у дочерей верховного. Больше ничего не известно.
- Вот значит как. Эта девочка... Майя сон Локкрест? - получив согласный кивок, императрица задумалась.
'Семейная реликвия... какая чушь. Я предупреждала, что она войдет во дворец без единой своей вещи. Неужели ее глупая мамаша посмела дать ей что-то? Но как она смогла пронести что-то? Значит ли это, что шпильку она получила уже во дворце? А если так, то кто-то ее передал... или оставил в тех комнатах. У герцога просто невероятная дочурка. Похоже, она решила так же, поэтому приказала вытрясти из купален все, в плоть до обшивки стен. И изолировала Дайору о то всех кроме своих сестер. И даже вынесла наказание прислуге... расторопная девица. Приговор им уже вынесен и даже я не смогу официально расследовать это дело. Палачи бы выведали, кто из них виновен... но... она сказала 'еще три девушки', видимо допускает, что это мог быть заговор с целью смены невесты. Дайоре даже возмутиться при посторонних не дали, а значит,возможный скандал был замят в самом зародыше. Учитывая характер племянницы, она бы могла прилюдно сцепиться с дочерьми герцогов, останься у нее слуги в распоряжении. И доказала бы, что место супруги императора не для нее. Дайора... над характером придется поработать.Кто-то приложил усилия, создавая эту ситуацию. Те три девушки... их семьи влиятельны. Так которая стала бы заменой Дайоры? Они все примерно равны. Так сразу и не определишь. Значит, выбор сложно предугадать. И все же это был сделано ради одной из них. Они равны... а Дайора имеет мое покровительство. Через день им с ней уже будет не совладать. Если бы только разразился скандал... Дайора заняла бы место наложницы... в лучшем случае. Кажется, спокойная жизнь заканчивается. Пора и о дне завтрашнем подумать'.
- Приготовите липовый чай, - обратилась она к даме Плойт, - и пригласите ее высочество Корру.
Приемные комнаты вдовствующей императрицы сочетали в себе роскошь и изящество. В этом они были похожи на свою хозяйку. Именно это место выбрала мать императора для встречи со своей заклятой подругой, матерью наследного принца - Коррой.
Они не виделись очень много лет. Императрице было любопытно, какая она стала, та юная девушка, с которой они любили гулять по ночным садам и любоваться светлячками. Как давно это было... Она помнила ее еще совсем маленькой девочкой, которую учила ходить. Ее сыновья так походили на мать. Были ее копией. Как же много лет прошло... Корра уже несколько дней как живет в ее дворце, а она так и не уделила ей и минуты времени. Но сегодня, накануне праздника они должны поговорить, чтобы завтра ничего не отвлекало.
- Приветствую Ваше величество, - Корра опустилась на колени и склонила голову в поклоне, слегка касаясь лбом опущенных на пол рук. Именно так надлежало приветствовать мать императора всем обитательницам гарема. Единственное... мать наследника могла и не склонять так низко голову... а единственная женщина, которая при приветствии сможет остаться перед ней на ногах в будущем - императрица.
- Поднимись, - она кивнула служанкам, дабы помогли ее гостье подняться и устроиться на маленьком диванчике рядом с ее креслом.
- Спасибо Ваше Величество, - опускаясь на указанное место, поблагодарила Корра.
- Понравились ли комнаты Вашему высочеству? - спросила императрица, кивком указывая служанкам подать чай.
- Они превосходны, - наблюдая за работой служанок, ответила Корра.
- Я так мало могу сделать для своей сестры... Если есть что-то еще, вам стоит только сказать.
- Благодарю. Я привыкла жить в уединении. Поэтому вам не стоит беспокоиться.
- Ваше уединение и вправду... возможно мне стоит направить в ваш дворец больше слуг. Две служанки на целый дворец... это даже скромностью не назовешь. Больше похоже на аскетизм.
- Мы привыкли к уединению. В такой жизни есть и свои положительные стороны, - взяв в руки чашку с горячим напитком, Корра поймала взгляд императрицы. 'Там я свободна', - говорил ее взгляд.
- И правда. За столько лет уединение может показаться родным. - 'Там ты в клетке' - отвечала взглядом императрица. - Возможно, обилие слуг сейчас доставляет неудобство?
- Прошу простить меня Ваше величество, ваша забота очень ценна для меня. Как же такое может доставить неудобство? - а взгляд меж тем говорил - 'По крайней мере, я не делю свою клетку с другими'.
- Так много лет прошло с нашей последней встречи. - тон императрицы сменился, стоило служанкам покончив с чаем удалиться оставит их вдвоем. - В твоих волосах седина.
- Годы идут. Мы не молодеем. И все же вас они щадят.
- Годы идут. И люди меняются. Ты изменилась. Стала спокойной и собранной.
- Вы помните меня юной девушкой. Естественно прошедшие десятилетия изменили меня.
- Очень на это надеюсь. За это время многое поменялось. Хочу узнать, как ты представляешь свое будущее?
