Гости начали разбиваться по интересам. Знакомые, родственники, друзья... дамы, получившие редкую возможность блистать в Долине. Для всех были подготовлены различные площадки - пространство наполнено едой и напитками ненавязчиво расположенными то там то здесь. Праздничная иллюминация наполняла сады. Музыканты радовали безупречной игрой, а гостям была предоставлена возможность танцев... как и все в обществе - регламентированных и строгих, но таких притягательных.
Все это приятно радовало глаз, однако Майя методично просматривала все возможные места в поисках старшего брата. Ссоур... куда же без него. Фактически единственная игра, в которую согласно этикета можно было сыграть на любом официально мероприятии развлекательного характера.
Три сотни досок были распределены по территории, отведённой для празднования. Это было так необычно... и так завораживающе смотреть, как играют другие. Уровень игроков был совершенно разным. Даже дамы не боялись взять в руки камни. Хотя чего им бояться? Они в основном все были замужем. Только в весьма редких случаях среди гостей были незамужние молодые девушки. И конечно же дочери семейств сон.
Майя успела просмотреть несколько таких партий, весьма коротких к слову, прежде чем за одним из столиков увидела знакомые лица. Ученицы из школы благородных упыриц и ее сестра Фелия сон Локкрест. Она играла с какой-то незнакомой девушкой. Лицо вроде где-то виденное... но все же незнакомое. Точно... она видела ее на втором ярусе. Там, где сидели родственники императора.
"Эта девушка...", - думала она, медленно подходя к группе, но оставаясь в тени. Излишняя предосторожность. Все были увлечены партией. - "Неужели... это младшая принцесса Карила? Не состоящие в браке родственники императора покидали зал последними. Я не оглядывалась потому, что там был Лариф".
Резко развернувшись, чтобы покинуть это место, она налетела прямо на него... человека, которого желала видеть в последнею очередь - Ларифа, принца Карила.
- Прошу меня простить, - отступила она на шаг назад, и изобразила легкий поклон, - ваше высочество.
- Это я должен извинится, - промолвил принц отстранённо и, отступив на шаг назад, ответил зеркальным поклоном.
Майя шагнула вперед, дабы пройти, но была остановлена неожиданными словами.
- Я благодарен. - донеслись до нее негромкие слова, заставившие замедлить шаг. - Моя благодарность для вас не значит ничего. И все же я останусь вашим должником. Мне больно. Больно сознавать, что стал причиной вашей травмы. И больно от потери друга. Цена моего спасения оказалась высока. Не только для вас. Но и всего магического сообщества, жемчужиной которого вы были.
- Я не умерла. - неожиданно для себя ответила Майя. Сказала, но поверила своим словам. Словно говорила не она, а кто-то другой. - Соболезнования приносить рановато.
- В тот день мой школьный друг - Майя Сайори умерла,- тихо, но твердо продолжил Лариф, - Мир получил Майю сон Локкрест. Дело не в имени. - уже нормальным голосом продолжил он. - Вы мне совершенно незнакомы. Однако могу сказать, что вы не обычный человек. Не можете быть обычным. Сейчас это сложно. Но в будущем я смею надеяться на ваше доброе ко мне расположение. Мечты...
- Ваше право надеется, - резко повернулась она к нему и взглянула в глаза. Такой печально - серьезный взгляд. Окажись на ее месте кто другой и этому взгляну не смог бы сопротивляться. - Однако, ваше высочество у нас слишком мало общего, что бы говорить о чем-то.
- Да кто вы такая! - в разговор вмешалась новое лицо. Майя понятия не имела кто эта особа. Детали одежды говорили, что эта девушка с рыжими волосами, забранными в высокую прическу, и украшенную изумрудами под цвет ее глаз, была дворянкой, однако к высоким дворянкам не относилась. И все же она принадлежала к роду, достаточно приближенному к престолу.
"Дочка министра"? - подумала она про себя и на губы скользнула едва уловимая улыбка. До сравнительно недавнего времени она тоже была дочкой министра.
Однако ее улыбка все же была замечена и расценена как издевательская.
- Прошу прощение ваше высочество, за то, что это неразумное дитя толь непочтительно с вами разговаривает. - Майе достался взгляд, сулящий скорую смерть, а принцу -полный извинений за нарушительницу спокойствия.
- Прошу прощения, ваше высочество, - слегка поклонилась Майя, - если огорчила вас своими словами или действиями.
- Для детей уже поздновато. Разве не должны вы удалиться на отдых? - повернулась к ней незнакомка.
- Спасибо за заботу. Однако вынуждена не согласиться. - Майя оставалась совершенно невозмутима.
- Прошу вас госпожа, - обратился принц к рыжеволосой, - ничего страшного не произошло. Просто некоторые особенности характера юной госпожи, к которым я уже привык.
- Ваше высочество, прошу меня извинить. Возможно, вам это кажется мелочью, однако на таких мелочах держится все общество. - горячо заявила она.
- Прошу меня простить, - Майя сделала небольшой поклон, - не стану смущать и дальше своим присутствием столь великосветских господ.
