- Ваша светлость, кто же из ваших детей успел попасть в неприятности? - подхватил другой. - Ваши сыновья пример для многих, неужто они успели кого-то оскорбить или...
- Вы верите в это? - перебил один из собеседников. Седой как лунь старик, возглавлявший министерство международных отношений. С графом Яром их связывали весьма продолжительные деловые отношения. Сферы их деятельности оказывали сильное влияние друг на друга. - Скорее реки вспять потекут, чем дети его светлости совершат подобную глупость.
- И это верно, - зашептались придворные.
А графу не оставалось ничего иного как в открытую спросить, что же произошло с его дочерью. В отличие от остальных он точно знал, к кому приставлял эту служанку.
- Что случилось? - спросил он склонившуюся в поклоне девушку.
- Госпожа... госпожа играет с дочерью Великого герцога. - сбивчиво проговорила служанка.
Слышавшее это государственные мужи рассмеялись.
- Как и ожидалось от ваших деток, - расплылся в улыбке старик, - бои проходят, но только на поле доски.
- Ваша светлость, учитывая игру вашей дочери, барышня из герцогского семейства может весьма огорчиться, поняв, что не сможет соперничать с дочерью министра. - хмыкнул один из господ.
- А вам говорили, что учить подобному дочь, значит накликать на себя неприятности!
- С кем из ее светлостей играет моя дочь? - нахмурился граф, не понимая отчего простая партия вызвала беспокойство. Ирена была в хороших отношениях с некоторыми девочками обоих великих родов. Они даже учились в одной школе, пока год назад его дочь совсем не перешла на домашнее обучение, так как игра отнимала много времени.
- Это дочь Великого дома сон Локкрест. Я... я точно не знаю имени госпожи. Она, кажется, намного младше вашей дочери... но она обыграла одну из своих сестер и принцессу Карила.
- Принцессу? - настороженно проговорил старик. - Ее высочество проиграла ее светлости?
- Да, - еще сильнее ответила служанка.
- Будет не очень хорошо, если ваша дочь выиграет эту партию. - повернулся старик к графу. - Принцесса весьма добродушна, хотя может быть и вспыльчивой. Она любима своими братьями и родителями. А так же народом. Как бы не расстроил ее этот проигрыш... пожалуй я пойду с вами.
- Что-то еще? - видя, что служанка не поспешила скрыться, после доклада, спросил граф.
- Среди наблюдающих игру, младший принц Карила. - выдавила из себя перепуганная служанка. Она спешила сюда именно из-за того напряжения что витало в воздухе, когда молодые дворянки заняли место за доской. И про их высочеств даже и не думала. Но, похоже, господин может счесть это важным, поэтому она и упомянула о принце.
И вот за указывающей дорогу служанкой спешат уже не только отец молодой девушки, но и еще пятерка высокопоставленных лиц. Любопытство - черта свойственная всем людям в той или иной мере.
Пока шел, передумал о многом. Кроме того, что предстало глазам.
За столом, в окружении замерших в абсолютной тишине молодых барышень и принца, сидела его дочь с опущенной головой, пытаясь совладать со своими чувствами. Ирена слишком серьезно относилась к игре. И судя по ее виду - она проиграла.
У его драгоценного ребенка был весьма непростой характер - переходный возраст давал о себе знать почти постоянно. Она была максималисткой во всем. И вила веревки из отца с поразительным мастерством. Еще с раннего детства... она хотела игрушку - и всегда получала ее. Хотела школу, в которой учились ее троюродные кузины... и поступила! Конечно, без влиятельного родителя это было невозможно, но училась она так, что ей можно было гордиться... по крайней мере, оценки были самыми высокими из сверстников, пока она не увлеклась Ссоуром. Вся энергия этого ребенка теперь уходила в игру. Если бы она родилась мальчиком, то с таким упорством и целями, уже к совершеннолетию пополнила бы ряды профессиональных игроков. Хотя и будучи девушкой, была очень сильна.
Ирена Яр благодаря своей игре была одной из самых известных девушек страны. И именно из-за игры до сего дня не была обручена. Предрассудки и стереотипы общества, которые в прочем не на пустом месте возникли, не позволяли рассматривать ее в качестве жены среди представителей их круга. Это была цена известности.
И сейчас эта помешанная на игре девочка - проиграла!
- Чем таким интересным поглощены молодые люди? - пока граф застыл, рассматривая дочь, старик, обогнав его и сделав вид, что они тут просто мимо проходили, привлек к себе всеобщее внимание. - Ваше высочество, - поприветствовал он внуков императрицы.
***
Ее он узнал практически сразу. Просто не мог поверить, что это та самая девочка, которая несколько месяцев назад встретилась ему на уединенном балконе. Та самая, что была единственной ученицей одного из ведущих игроков в Ссоур. Значит она дочь Великого герцога. Только они могли бросить вызов общественным устоям и позволить девочке столь возмутительное занятие.
