Ларифу ничего не оставалось кроме как ответить ей тем, же отпуская, пока незнакомая поборница этикета не усугубила и так не простую ситуацию.
- Ваше высочество! - еще один незнакомый женский голос. Майя непроизвольно повернулась, видя как по дорожке к ним спешить еще недавно игравшая в ссоур принцесса. Розовые шелка необыкновенно шли юной девушке. Миленькое личико становилось просто неотразимым от сияющих глаз и широкой улыбки. За ней следовала ее недавняя соперница в игре Фелия, а так же знакомые девочки из школы.
Майя была замечена, и молча уйти было невозможно.
- Ваше высочество, вы составите нам компанию хоть на немного? - подлетев, спросила она. - Вы же не станете возражать, если я украду у вас старшего брата? - обратилась она к Майе и незнакомке, переводя взгляд с одной на другую.
Пока она говорила, подошедшие девушки успели раскланяться и с принцем и с незнакомкой, судя по их жестам, они были знакомы, и наконец, повернулись к Майе. Свита Фелии изобразила учтивый полупоклон, а вот сестрица удостоила легким кивком головы.
"Не успела!" -пронеслось в голове у Майи.
- Ваше высочество, - обратилась к принцессе Фелия. - позвольте вам представить Ирену Яр, старшую дочь графа Яра, министра торговли. А так же мою сестру - Майю сон Локкрест.
- Рада нашему знакомству, - кивнула принцесса. - Возможно, брата и не придется красть. Чем нас больше, тем сложнее ему будет ускользнуть. - и она с лукавой улыбкой оглядела юных леди, а Лариф наиграно возвел глаза к небу.
Майя так же была готова вопрошать у неба, где она провинилась. Но была вынуждена учтиво сообщить о своей ответной радости от знакомства.
- Дамы, ваше общество, несомненно, очень приятно для любого, однако у меня назначена встреча, на которую я боюсь опоздать, - извиняюще улыбнулся его высочество.
- И почему я даже не сомневалась? - сморщив носик, спросила принцесса.
- Прошу меня простить, - изобразила Майя безукоризненный полупоклон, пользуясь моментом, - я так же вынуждена удалиться.
- Вы собрались куда-то вместе? -подозрительно перевела взгляд ее высочество с одного на другую.
- Нет, - ответили они... получилось хором.
- Понятно, - протянула та. - Вы же знакомы? Я уверена, что вы разговаривали недавно... госпожа сон Локкрест, у вас такая очаровательная младшая сестра, наверное, - повернулась она к Майе, - вам уже пора возвращаться к себе. Достаточно поздно... хотя... - она совершенно неподобающе для принцессы подмигнула, сейчас здесь так интересно и иногда можно ослушаться взрослых.
- Прошу прошения, - Майя оставалась серьезной, н находя причин для легкомысленных улыбок, - Похоже, вышло некоторое недоразумение. Я не младшая. Я старшая. Поэтому мне совершенно не нужно возвращаться в свою комнату.
- Старшая? - с интересом оглядела принцесса стоящую перед ней девочку. Ничего особенного. Ребенок как ребенок. Если не принимать во внимание взгляд и голос. Нейтральный и спокойный. В столь юном возрасте подобное контролировать сложно. У нее самой никогда не получалось. - Вы маг?
- Нет. А теперь прошу меня простить, но я собиралась найти кое-кого.
- Подождите. - остановила ее принцесса, видя что его высочество не торопится уходить, наблюдая ее разговор с девочкой. - Найти кого-то сегодня весьма затруднительно. Возможно, вы отправите слуг на поиски, - кивнула она на сопровождающих Майю на некотором отдалении Ариадну и Элен, - а мы с вами тем временем можем, к примеру... сыграть. Давайте устроим турнир. Нам для ровного счета одного человека не хватало. Вы же умеете играть?
- Умею. - кивнула Майя.
- Так это великолепно!
- Я играла всего с несколькими людьми. Поэтому будет неудобно мне принимать участие в подобном соревновании.
- Это всего лишь игра, - рассмеялась принцесса. - если бояться проиграть, то невозможно выиграть.
- Я не боюсь проиграть, ваше высочество.
- Тогда давайте поспешим! - улыбнулась принцесса, обращаясь разом ко все, словно участие присутствующих - дело решенное. - Что ж дорогой брат. Не будем вас отвлекать от серьезных дел. - постаралась изобразить она на лице безразличие к своим словам.
- Если дамы будут не против, - после короткого раздумья, наконец, ответил Лариф, - то я бы желал взглянуть на этот турнир.
Майя постаралась сдержать нейтрально-учтивое выражение лица, но чувствовала, что это дается ей с превеликим трудом. Словно невиданный до селе подвиг.
Ей всего несколько секунд не хватило, чтобы покинуть это место. А теперь она не могла просто так уйти. Принцесса желала играть. А она как высокая дворянка должна быть безупречно вежлива!
Стоило им подойти к столикам, как их сдвинули ближе слуги - словно тени скользившие за плечами своих господ. Были тут же доставлены нужное количество комплектов для игры, а так же деревянная коробочка с торчащими из нее восьмью палочками, по числу игроков.
Ее высочество первой потянула одну из палочек.
